発明への欲求：シアトルのベテラン技術者が、鶏肉をより美味しく調理するシンプルな装置を発明
デイブ・アッチソンとトニー・スミスは、満足のいく鶏肉を調理するための過度に複雑な方法に満足せず、フライパンから飛び出してスタートアップの火の中に飛び込んだ。
シアトルの電子商取引とハイテク料理業界で経験を積んだ、この2人の技術系ベテランと長年の友人は、PoulTreeの共同設立者です。PoulTreeのアイデアは非常にシンプルで、生来の発明家であろうと、完璧に焼き上げた鳥の味が好きな人であろうと、きっとよだれが出るはずです。
PoulTreeは、直径3/8インチのマリングレードのステンレス鋼を精密に曲げた棒状のものです。鋳鉄製フライパンのハンドルの穴に差し込み、数回角度をつけて回すと、鶏肉の胴体に通るように設計されています。硬い「棒」のような形状で空中に支えられたPoulTreeは、対流式に熱が伝わり、鶏肉を均一に調理します。
鶏肉をぐるぐる回すロティサリーも、高価なキッチン用品の時間や温度を管理する関連アプリもありません。必要なのはたった20ドルのロッドとフライパン、グリルやオーブンの強火、そして何か新しいものを作りたいという意欲だけです。
「これはアナログ料理です」とスミス氏は語った。
いじくり回す自由
シアトルのインターベイ地区にひっそりと佇む目立たない倉庫スペースで、アッチソン氏とスミス氏はテストキッチンと注文処理業務を兼ねた工房を運営している。
「シアトルでとても幸運なキャリアを積んできました」と、かつて強大なオンライン小売業者だったズーリリーで4人目の従業員だったアッチソン氏は語る。彼はズーリリーで約6年間、マーケティング担当シニアバイスプレジデントを務めた。その後、2016年にマーケティングテクノロジー企業ニュー・エンジェンを設立し、後にプライベートエクイティ企業に売却した。
しばらく時間をかけて次に何をすべきか考えた後、アッチソンは広々とした空間で様々なアイデアを探求できる場所を探し始めた。鶏肉をもっと美味しくローストする方法を考えることは、彼のリストにさえなかった。
「工夫したり、何かをしたりできる創造的な自由が与えられると、驚くべきことが起こる」と彼は語った。
スミス氏は、ワシントン州ベルビューに拠点を置くイノベーションハブ、インテレクチュアル・ベンチャーズで12年間勤務しました。同社は、元マイクロソフト研究者でモダニスト・キュイジーヌの第一人者ネイサン・ミアボルド氏が設立したものです。スミス氏はIVの労働安全衛生、そして後に施設運営を担当しました。また、料理の経験があり、ワシントン州のワイン通でもあるため、ミアボルド氏のイベントやプロジェクトを積極的に支援するようになりました。
スミス氏によると、ミールボルドはいつもローストチキンについて、そして完璧なローストチキンを調理するための非常に手間のかかる工程と科学について語っていたという。スミス氏は、オーブンの中に鶏肉を吊るすのではなく、鶏肉を浮かせるための自立式の装置を試作し始めた。この装置はフライパンの中に設置できたが、扱いにくかった。
スミス氏とアッチソン氏はまた、ビール缶チキンのファンではない。これは、熱力学に基づいているはずの調理過程で鶏肉から熱が奪われるという、非常に人気のある縦置き調理法である。
食品技術者のスコット・ハイメンディンガー氏との昼食中に、スミス氏が何をしているかを話すと、ハイメンディンガー氏はフライパンの取っ手に何か挟まっているものを試してみることを提案した。
「工房に戻ってきたら、デイブが全部の工具を用意してくれているんだ」とスミスは金属棒曲げ機を指差しながら言った。「それで試作品を作ったんだ。10分で、なんとちゃんと動いたんだよ」
それから1年かけて改良を試みたが、結局できなかった。そこで、棒をフライパンに固定するためのクランプを作るという提案が出された。
「事態はどんどん複雑になっていきました。そして私たちはオッカムの剃刀に何度も戻ってきました」とスミス氏は語った。
「最もシンプルな方法が本質的に最善です。私たちはそれを自ら証明しました」とアッチソン氏は同意した。
売上増加を目指す
PoulTreeは9月下旬に初販売を迎えました。この事業を自力で立ち上げた2人の起業家は、最初の数百件の注文に対応するため自ら鋼材を曲げ加工しましたが、現在PoulTreeはミシガン州の自動車部品メーカーによって製造されています。
スキレットは、テネシー州に拠点を置くLodge Cast Iron社からAmazon経由で仕入れています。ロッド単体は20ドルですが、PoulTreeのスキレットロースターパッケージ（ロッドと10インチのスキレットがセット）は50ドルです。PoulTreeは金属製の穴あけリーマーも5ドルで販売しています。このツールを使えば、スキレットのハンドルの穴をロッドがちょうど収まる程度に広げることができます。
その他の製品には、鶏の足のようなスタンド、鶏2羽をローストできるダブルPoulTree、七面鳥用のGobbler XL PoulTreeとフライパンなどがあります。特許を申請中のこのスタートアップは、アラスカからオーストラリアまで、世界中に荷物を発送しています。また、実店舗での販売を促進するための新しいパッケージの開発にも取り組んでいます。
「売上は上がってきていますが、それほどすごいわけではありません」とアッチソン氏は語った。「次の感謝祭は本当に好調になると思います。」
彼らはTikTokやInstagramなどのソーシャルメディアで活動しているが、創設者たちは有名シェフの推薦やバイラル動画がマーケティングの牽引力に大いに役立つことを期待している。
一方、PoulTreeは二人の友人にとって楽しく興味深いニッチな市場を開拓している。その市場の一部はテクノロジーを通して見つけたものだが、一部はそうでなかった。スミス氏によると、このアイデアを思いつくのは独創的で技術的な作業だったという。なぜなら、どうやって実現させるかを考えなければならなかったからだ。
「[インテレクチュアル・ベンチャーズ]を辞めて以来、ずっとそういうものを探していました」とスミス氏は語った。「長年の経験やそこで学んだことを活かせる仕事を見つけるのは難しい。あの会社は他に類を見ない場所でしたから」
アッチソン氏は、新しい事業の創造性と、顧客との親密なつながりに夢中になっている。
「彼らは製品を購入し、フィードバックを提供し、レビューをしています。これは本当に素晴らしいことですが、テクノロジー業界の人々は顧客との距離が近いため、この点を見逃していると思います」と彼は語った。「テクノロジーの素晴らしい点はスケールの大きさです。だからこそ、私たちはそれを見つけようとしているのです。」
味覚テスト
この物語のために鶏肉をたくさん食べました。
スミス＆アッチソンは、ビッグ・グリーン・エッグのグリルで焼きたての鶏肉を出してくれた。また、別の鶏肉が標準のウェーバーグリルで焼かれる様子も見守った。5ポンドの鶏肉を500度で1時間焼くだけで、鶏肉から滴り落ちた脂がフライパンに落ち、ローストポテトの完璧なベースとなる。
家庭の料理人はキッチンのオーブンで同じことをすることができますが、飛び散った汚れを掃除するのは面倒だと聞きます。
PoulTree本社のチキンは、手羽から胸肉、もも肉まで、皮をむくと完璧に焼けました。肉はジューシーで、皮はカリッとしていて塩味が効いていました。
その夜、PoulTreeのロッドとLodgeのスキレットを家に持ち帰り、妻がその日買ってきた鶏肉に味付けをして、その手順を試して自分たちでも再現してみました。組み立ては簡単で、グリルでしっかり火を通してくれました。
1時間後、私は再び納得しました。本当にシンプルなほうが良いのです。
キッチンがスマートデバイスやAI搭載のあらゆるもので溢れかえる中、PoulTreeはアナログソリューションにもまだ活用できる余地があることを証明しています。スミス氏とアッチソン氏が発明したのは車輪の再発明ではなく、鶏肉をローストする方法だけです。
