合法化後、投資家の態度が変わり、マリファナ新興企業のビジネスが勃興
テイラー・ソパー著
ディエゴ・ペリサー創業者のジェイメン・シブリー氏は先週木曜日、シアトルで最も高い超高層ビルの高所で、メキシコ元大統領を隣に従え、自身の商業用マリファナ会社を「マリファナ界のスターバックス」に変える計画を世界に向けて発表した。
この記者会見は世界中で大きく報道されたが、ワシントンの「マリファナ対策皇帝」マーク・クライマン氏の怒りも買った。クライマン氏はシブリー氏を「無神経な強欲者」と呼んだ。
ディエゴ・ペリサーが世間、そしておそらく連邦当局の注目を集めている中、シアトルのイーストレイク地区にひっそりと構えた真新しいオフィスで、医療用マリファナを扱うもう一つのスタートアップが順調に 事業を進めている。しかし、Leaflyは派手な発表で世間を賑わせるのではなく、むしろ投資家の財布を肥やし、投資家を喜ばせている。
昨年 10 月に、私たちは同社について記事を書き、Yelp や Consumer Reports のようなクラウドソーシングによるレビュー プラットフォームで、医療用マリファナの品種ではなく、急成長しているが物議を醸している業界を専門化する計画の概要を説明しました。
それ以来、Leaflyは順調に事業を展開しています。収益の大部分は、薬局やその他の企業への広告パッケージによるもので、その価格は月額195ドルから3,000ドル以上と幅があります。最近は新オフィスに移転し、採用活動も活発化しており、ウェブサイトの月間アクセス数は250万近くに達しています。Leaflyの実店舗も開設されています。
このスタートアップは今月、新たな資金調達ラウンドも間近に迫っており、調達総額は720万ドルに達する見込みです。Leaflyが3年前に創業して以来、資金調達は劇的に変化しました。中でも資金調達は、多くの点で大きな変化の一つです。ワシントン州とコロラド州で嗜好用マリファナが最近合法化されたことで、多くの潜在的な投資家の姿勢は180度転換しました。
「創業当初は、多くの人が私たちのことをかなりクレイジーだと思っていました」と、社長兼共同創業者のブレンダン・ケネディ氏は語る。「皆、11月6日まで様子見で様子を見ていました。しかし、11月7日に目が覚めてみると、それほどクレイジーではなかったように見えました。今では、プレゼンに費やす時間は大幅に減り、投資家が私たちを見つけてくれるのを待つだけになっています。」
こうした投資家は皆、マリファナを吸う大麻愛好家というわけではない。
「投資家全員を同じ部屋に集めても、ほとんどの政治的な話題、いや社会的な話題でさえ、意見が合わないでしょう」と、イェール大学卒でシリコンバレー銀行の元マネージングディレクターであるケネディ氏は説明する。「しかし、彼らは皆、禁酒法によって引き起こされる害悪を終わらせることに関心を持っているのです。」
投資家たちが今、財布の紐を緩めているのも無理はありません。今年後半には文字通り誰でも州が管理する大麻ショップで大麻を購入できるようになるため、Leaflyのビジネスは成長の絶好のチャンスを迎えています。どんな品種があなたをコーチポテトから守ってくれるのか知りたいですか？口の中が砂漠のように乾いてしまうような大麻を避けたいですか？Leaflyは既にその全てを実現しており、マリファナが合法化されてもそれを続けていくでしょう。
このウェブサイトは、医療用マリファナ患者が3,000以上の薬局を見つけるための地図としても機能します。Leaflyは現在と同様に、12月から嗜好用マリファナを販売するすべての場所を追加する予定です。
「[リーフリー]は医療州では成功しているモデルだが、コロラド州とワシントン州の法律改正の下でもさらに発展するだろう」とケネディ氏は語った。
ケネディ氏は、マイケル・ブルー氏とクリスチャン・グロー氏と共に、プライベートエクイティ・ホールディングスというプライベートエクイティ業界に特化した会社を経営しており、Leaflyの完全子会社となっている。最近、I-502アウトリーチ・ディレクターのトニア・ウィンチェスター氏をチームに迎えた創業者たちは、オンライン業界から製品中心の業界、さらには小売業界に至るまで、全米で12件ほどの買収候補を検討している。
ケネディ氏は、シブリーのディエゴ・ペリサー氏が実現したいと望んでいるような「小売店チェーンを持つことは決してない」とすぐに指摘した。
「しかし、ディエゴ・ペリサー氏が薬局を開設すれば、私たちは喜んでその小売店をLeaflyに掲載します」と彼は付け加えた。
しかし、プライベティア・ホールディングスにとってすべてが順風満帆というわけではない。連邦政府は依然としてマリファナを違法薬物に指定しているからだ。銀行や証券会社は業界参入に慎重であり、税制上、薬局は利益のかなりの部分を政府に納付することが義務付けられている。
それでも、一般大衆はマリファナ合法化に徐々に前向きになっているようだ。ピュー研究所が最近発表した報告書によると、40年以上ぶりにアメリカ人の過半数が合法化を支持していることが明らかになった。
ケネディ氏と彼のチームには、多くの支援に加えて、それが有利に働いている。
「これは私がこれまで手がけてきたどのスタートアップとも違います。皆が私たちを応援してくれているんです」と彼は言った。「投資家の皆さん、消費者の皆さん、Leaflyを利用している患者さんの皆さん、薬局のオーナー、外部チーム…皆が私たちの成功を応援してくれています。なぜなら、誰もが禁止がもたらす害悪と社会変革の必要性を理解しているからです。」
GeekWireの以前の記事: 医療用マリファナのスタートアップにとって合法化が何を意味するのか
