報道：グーグルがスペースXへの投資交渉中、シアトル拠点の衛星事業を強化
トッド・ビショップ著
グーグルは、商業宇宙企業のイーロン・マスク氏のスペースX社への投資に近づいており、シアトルを拠点とする同社の新しい衛星インターネット構想を支援する意向だと、ザ・インフォメーションが今朝、協議に詳しい関係者の話として報じた。
この取引が実現すれば、世界中に高速インターネットを普及させることを目指す2社間の強力な提携が生まれることになる。
おそらく驚くべきことではないだろう。GoogleのCEO、ラリー・ペイジは過去にマスク氏を高く評価しており、昨年チャーリー・ローズ氏に対し、非営利の慈善団体に寄付するよりも、SpaceXの創設者であるマスク氏に財産を残したいと語った。ペイジ氏は、人類を支援するために火星に植民地を建設するというマスク氏の目標を挙げた。これは、衛星インターネット・プロジェクトの長期目標の一つである。
これまでグーグルは、世界の田舎や遠隔地の人々をつなぐために「宇宙の端を移動する気球のネットワーク」というアイデアをテストするプロジェクト・ルーン・イニシアチブに注力してきた。
マスク氏は金曜夜、シアトルで非公開イベントを開催し、スペースXの衛星ブロードバンド構想を発表、400人の聴衆に対し、同社は商業ロケット事業を揺るがしたのと同じように衛星産業にも革命を起こしたいと語った。
マスク氏によると、最終的な目標は、衛星インターネット構想から得られる技術と収益を火星都市建設の資金に充てることだ。しかし、まずは低軌道に衛星ネットワークを構築する予定だ。
「世界的な通信システムの構築に重点が置かれる」とマスク氏はイベントで語った。
彼はさらにこう付け加えた。「これは非常に野心的な取り組みです。長期的には、宇宙にインターネットを再構築するようなものです。目標は、長距離インターネットトラフィックの大部分をこのネットワーク経由で処理し、地域の消費者および企業トラフィックの約10%をこのネットワーク経由で処理することです。ただし、地域アクセスの90%は依然として光ファイバー経由となりますが、企業および消費者からの直接アクセスは約10%、長距離トラフィックの半分以上をこのネットワークで処理する予定です。」
衛星インターネット事業はシアトル地域を拠点とする。GeekWireが先週発見した許可申請書によると、同社はマイクロソフトのすぐ近くにあるレドモンドに最初のオフィスを設立した。
マスク氏は、最終的に4,000基以上の衛星を擁する衛星群の構築には100億ドルから150億ドルの費用がかかると見積もっている。しかし、短期的にはIPOの計画はないと述べた。
「SpaceXを上場させるのは、かなり先のことです」と彼は言った。「私が申し上げているのは、火星への定期飛行ができるようになれば上場する良いタイミングになるかもしれないということです。しかし、それより前は上場しません。SpaceXの長期的な目標は本当に長期的なものだからです。」
これは、SpaceXが追加の民間投資を検討している理由を説明する一助となる。The Informationのジェシカ・レッシン氏は今朝のレポートで、SpaceXは「ここ数年、最初の資金調達ラウンドを実施していない」と指摘している。
同社の既存投資家には、ファウンダーズ・ファンド、ドレイパー・フィッシャー・ジャーベットソン、ヴァロール・エクイティ・パートナーズなどが含まれる。報道によると、GoogleはスペースXの評価額を100億ドル以上に設定することに合意しており、他の外部投資家も含めた今回の新たな資金調達ラウンドは「非常に大規模」だという。
