「本当に大きな地震」に備える？議会が地震警報システムを強化
アラン・ボイル著
本日議会で承認された包括的支出法案には、誰もが恐れている「本当に大きな地震」が襲来した場合に早期警報を発することができる地震監視システムのための820万ドルも含まれている。
パティ・マレー上院議員とデレク・キルマー下院議員（ともに民主党、ワシントン州選出）は追加支援を強く求め、法案成立を称賛する声明を発表した。
「西海岸の人々の目と耳となるには、最新かつ稼働可能な地震早期警報システムが不可欠です」とキルマー氏は述べた。「大地震が発生した場合、ワシントン州民が危険から逃れられるかどうかは、ほんの数秒の違いで大きく左右されるのです。」
この包括法案はバラク・オバマ大統領によって直ちに署名され、法律として発効した。
研究者たちは長年、カスケード沈み込み帯がワシントン州とオレゴン州沖でマグニチュード9.0の地震を引き起こす可能性を懸念してきた。7月、ニューヨーカー誌に「本当に大きな地震」という見出しの恐ろしい記事が掲載され、懸念はさらに高まった。
西海岸向けに構想されている早期警報システムは、日本で既に運用されている同様のシステムをモデルにしています。キルマー氏が指摘するように、このシステムは、被害をもたらす地震波の接近を、その到達数秒前に知らせることができます。これは、重要なシステムを安全モードに切り替え、避難させるのに十分な時間です。
ワシントン大学とパシフィック・ノースウェスト地震ネットワークは、カリフォルニア工科大学、バークレー校、オレゴン大学、米国地質調査所とともに、このシステムの開発とテストを行っているコンソーシアムの一員である。
連邦政府は今年初めに500万ドルの資金を拠出し、ムーア財団も助成金を提供していますが、さらなる資金が必要になる見込みです。システムの建設費は3,820万ドル、年間の運用・保守費は1,610万ドルと見込まれています。
