ブルーオリジンはNASAと3つの提携を結び、月へのミッションを強化
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、月へのアルテミス計画、そして最終的には火星への計画にも役立つ可能性のある技術を進歩させるため、NASAとの3つのパートナーシップに参加する企業に選ばれた。
これらのプロジェクトは、協力機会告知（ACO）の条件に基づき13社と締結された官民パートナーシップの新たに公開されたリストに含まれていた。
NASAは昨年10月にこの発表を行いました。この取り決めは資金の移転ではなく、将来の契約の焦点となる可能性のある技術に関する専門知識、施設、ハードウェア、ソフトウェアの共有を目的とするものです。
「NASAの実績ある経験と独自の施設は、民間企業が競争力のあるペースで技術を成熟させるのに役立っています」と、NASA宇宙技術ミッション局のジム・ロイター副局長は本日のニュースリリースで説明した。「私たちは、NASAが将来のミッションに必要な技術分野を特定しており、これらの官民パートナーシップによってその開発が加速され、より迅速に実装できるようになります。」
ブルーオリジンの3つのパートナーシップはすべて、5月にデビューしたブルームーン着陸船に焦点を当てており、2024年までに宇宙飛行士を月面に送るというNASAの目標と一致するスケジュールで運用される可能性があります。
ワシントン州ケントに本社を置く同社は、NASAジョンソン宇宙センターおよびゴダード宇宙飛行センターと協力し、月面の様々な地点への着陸のための航法・誘導システムの開発に取り組む。また、ジョンソン・アンド・グレン研究センターとは、2週間に及ぶ月面夜間にブルームーン着陸機に途切れることなく電力を供給できる燃料電池システムの開発で提携する。
ブルーオリジンは3度目の提携で、マーシャル宇宙飛行センターおよびラングレー研究センターと協力し、月着陸船に使用可能な液体ロケットエンジンノズル用の高温材料の評価と熟成に取り組みます。
NASA は、他の 12 社の企業が関与する 16 件のパートナーシップをリストしました。
高度な通信、航法、航空電子工学
- コロラド州ボルダーに拠点を置くアドバンスト・スペースは、ゴダード宇宙飛行センターと提携し、月航行技術の発展を目指します。この協力は、地球と月を結ぶ航行システムの成熟を促進し、NASAの深宇宙ネットワークを補完し、将来の探査ミッションを支える可能性を秘めています。
- カリフォルニア州カールスバッドのバルカン・ワイヤレス社はゴダード宇宙飛行センターと提携し、キューブサットの無線トランスポンダーとNASAの宇宙ネットワークとの互換性をテストする予定。
先端材料
- ボストンのエアロゲル・テクノロジーズは、グレン・リサーチ・センターと協力し、ロケットフェアリングなどの航空宇宙用途における柔軟エアロゲルの特性向上に取り組みます。この材料は、現在ロケットフェアリングに使用されている防音材と比較して25%の軽量化を実現します。
- コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン社はラングレーと協力し、固体処理法を用いて金属粉末から作られた材料をテストし、高温環境で動作する宇宙船の設計を改善する予定だ。
- カンザス州ウィチタに拠点を置くスピリット・エアロシステム社は、マーシャル社と提携し、摩擦攪拌接合法を用いて製造される低コストの再使用型ロケットの耐久性向上を目指します。この溶接法は既にNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）に採用されており、従来の溶接トーチを用いた材料接合法と比較して、より強固で欠陥のないシールを実現します。
進入、降下、着陸
- モンタナ州ボーズマンのアナスフィア社はマーシャル社と提携し、火星への大型ペイロードの輸送に役立つ可能性のある熱シールドの膨張用小型水素発生器を試験する予定だ。
- ペンシルベニア州バリーのバリー・リボン・ミルズは、NASAエイムズ研究センターのアークジェット・コンプレックスで熱試験を実施します。この施設は、機械的に展開可能なカーボン繊維製ヒートシールド用の新しいシームレス織りの試験に使用されます。
- ネバダ州スパークスのシエラネバダ社はラングレーと提携し、同社のドリームチェイサー宇宙飛行機が音速を超える速度で大気圏に再突入する際の赤外線画像を撮影する予定だ。
- シエラネバダ社はまた、ラングレーと協力して、展開式減速装置を使用してロケットの上段を回収する方法を成熟させる予定である。
- カリフォルニア州ホーソーンに拠点を置くSpaceXは、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターと協力し、大型ロケットを月面に垂直着陸させる技術の発展を目指します。これには、エンジンの噴流と月面レゴリスの相互作用を評価するためのモデルの改良も含まれます。
宇宙での製造と組立
- カリフォルニア州パロアルトのマクサー・テクノロジーズは、ラングレー宇宙基地と協力し、展開型半剛性無線アンテナ用のブレッドボード（電子機器の試作基盤）を開発します。アンテナのような大型構造物の軌道上組立は、宇宙における資産の性能向上につながります。こうした能力は、現在サイズに制約のある全く新しい探査ミッションを可能にし、パッケージングの改善による打ち上げコストの削減にもつながります。
力
- マクサー・テクノロジーズは、グレン・アンド・マーシャル宇宙基地の宇宙環境を模擬した施設を用いて、フレキシブル太陽電池パネル用の軽量太陽電池を試験します。この技術は、将来の宇宙船において、より軽量なシステムでより多くの電力を供給するために活用される可能性があります。
推進
- カリフォルニア州カノガパークのエアロジェット・ロケットダイン社とマーシャル社は、革新的なプロセスと材料を用いて軽量ロケットエンジンの燃焼室を設計・製造します。このプロジェクトの目標は、製造コストを削減し、燃焼室を様々なミッションに合わせて拡張可能にすることです。エアロジェット社のエンジン開発作業の一部は、ワシントン州レドモンドで行われています。
- コロラド州フォートコリンズに拠点を置くコロラド・パワー・エレクトロニクス社は、グレン社と提携し、ホールスラスタの動作範囲を拡大する電力処理ユニット技術の成熟化を目指します。ホールスラスタは主に地球周回衛星に使用され、深宇宙ミッションにも使用可能です。同社の技術をNASAおよび商用ホールスラスタと統合することで、ミッションのペイロードを大幅に増加させたり、ミッション期間を延長したりできる推進システムを提供できると期待しています。
- スペースXはグレン氏とマーシャル氏と協力し、軌道上で推進剤を輸送するために必要な技術を進歩させる予定であり、これは同社のスターシップ宇宙船開発における重要なステップとなる。
その他の探査技術
- ロッキード・マーティンはケネディ宇宙センターと提携し、宇宙空間における自律型植物栽培システムの技術と運用を試験します。ロボット技術と植物栽培システムを統合することで、NASAは将来の深宇宙プラットフォームで植物を収穫できるようになるでしょう。
