シアトルの姉妹が、世界中で民族ファッション製品を販売する急成長中のeコマーススタートアップを率いる
ソナリ・ヴァイド著
それは3年前、元テクノロジー企業の幹部らが民族衣装について何気なく会話したことから始まった。
現在、アパルナ・ティヤガラジャンさんとアンビカ・ティヤガラジャンさんの姉妹は、急成長を遂げている消費者直販のオンラインプラットフォーム「Shobitam」を率い、世界中で民族ファッションを民主化し、関わる織り手や職人に変化をもたらすことを目指している。
起業家たちは当初、概念実証としてEtsyで商品の販売を始めました。初期の成功が彼らを後押しし、マイクロソフトとシスコでの過去の経験を活かして、シアトルを拠点とするスタートアップを立ち上げました。
アパルナ氏によると、大きな課題は、民族衣装のオンライン販売において時代遅れの手法を用いる、非常に細分化された業界の中で生き残ることだったという。同社は、最新のソフトウェアを活用し、1,200点以上の商品を扱う魅力的なオンラインショッピング体験の開発に注力した。
「テクノロジーは私たちの中核となる柱です」とアパルナ氏は語った。
パンデミックの到来により閉鎖を余儀なくされた多くの企業とは異なり、Shobitamはオンラインショッピングを利用する人々の流入により顧客基盤が大幅に拡大した。
売上が伸びるにつれ、Shobitam は企業の社会的責任計画を推進する機会が増えました。
「私たちの製品を通じて人々の見た目を良くするだけではなく、私たちが直接協力している織り手や職人のコミュニティに良い影響を与えたいのです」とアパルナ氏は語った。
インドでは、農業に次いで2番目に大きな雇用セクターは手織物産業です。ショビタムが共に仕事をしている伝統的な手織工や職人のほとんどは、貧困ラインで苦労しています。
そこで同社は、パンデミックによるロックダウンの影響を受けたインドの家族に利益の半分を還元する「Shobitam Cares」というプログラムを立ち上げた。
Shobitamは最近、Hearth Venturesとエンジェル投資家からシードラウンドで150万ドルを調達しました。2021年の売上高は110万ドルで、2019年と比較して3倍に増加しました。
同社は約30人の従業員を擁し、成長計画を掲げています。若い世代にアピールするため、インドと西洋の融合デザインを取り入れ、製品ラインナップを拡充することを目指しています。
今回のスタートアップスポットライトでは、Aparna Thyagarajanさんにお話を伺いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
競合他社との差別化要因：インド全土を網羅する当社だからこそ、グジャラート州のタイダイ染めから、金銀をふんだんに使ったカンジヴァラムサリーまで、最高級の手縫い刺繍を取り揃えています。インド全土を網羅する当社のサービスは他に類を見ません。さらに、当社の技術力、1,200点を超える製品ラインナップ、利便性、そして五つ星のサービスも強みです。
製品デザインにおいて私たちが最も大切にしているのは、織り手の方々と仕事をする際にまず第一に品質を重視することです。次に、非常にユニークなデザインです。私たちは単に仕入れて販売するだけでなく、デザインが極めてユニークであることを目指しています。モチーフ、生地、織り方など、織り手の方々と緊密に連携し、他では手に入らないような製品を生み出しています。それが、お客様が私たちの製品に再び足を運んでくださる理由の一つなのです。
顧客構成：顧客の60%は米国に拠点を置いています。次に多い5つの市場は、オーストラリア、カナダ、英国、シンガポール、ニュージーランドです。
当社のウェブサイトで最も人気のある生地は、バナラシ シルクです。
私たちが織り手の方々に公正な取引慣行を保証する方法は、彼らと直接取引し、中間業者を介さないことです。中間業者を介することで、彼らはほとんどの利益を得ることができ、織り手や職人は利益を得ることができません。
新規出品者様は、現在弊社に在庫がない商品、新しく高品質な商品を提供している場合、または弊社の基準を遵守している場合に限り掲載いたします。納期や織り方など、いくつかの基準を設けておりますが、ほとんどは品質を重視しています。
採用において私たちが最も重視するのは、情熱とオーナーシップです。これは私たちが求める、生まれ持ったものです。どんなに大変な日でも、情熱があれば乗り越えられるのです。次に重要なのは、オーナーシップと責任感です。私たちのチームのメンバーは皆、自分が何を報告すべきかを正確に理解しています。たとえ適切なスキルを身につけていなくても大丈夫です。なぜなら、それは採用プロセスを通して学ぶものだからです。
姉妹として働くこと：私たちは非常に補完的な性質を持っています。私はデザインの部分に集中し、彼女は交渉術に長けているので、お互いの良いところを出し合っています。それが私たちの強みです。時には意見の相違もありますが、それを乗り越えることができます。最終的には、姉妹のような絆が私たちを支え、どんな困難も乗り越える力を与えてくれます。
