アマゾン、FCCにプロジェクト・カイパーのブロードバンド衛星運用の承認を要請

アマゾンは連邦通信委員会にプロジェクト・カイパー衛星ブロードバンド事業の承認を求めており、アマゾン・ウェブ・サービスとの潜在的な相乗効果を強力なセールスポイントとして挙げている。

関連: GeekWireによるProject Kuiperの報道

GeekWireがProject Kuiperのニュースを初めて報じたのは4月で、当時Amazonは世界中にブロードバンドを提供するために3,200基以上の衛星を低軌道に打ち上げる計画を明らかにしていた。

この情報は、国際電気通信連合（ITU）に提出された文書に記載されていました。木曜日には、Amazonの完全子会社であるKuiper SystemsがFCCに新たな書類を提出しました。

提出書類によれば、このプロジェクトは高度366～391マイル（590～630キロメートル）の98軌道面に配置された3,236基の衛星で構成される予定だという。

「Amazonの使命は、地球上で最も顧客中心の企業になることです。カイパーシステムは、この使命を達成するための野心的なプロジェクトの一つです」と申請書には記されている。「カイパーシステムは、米国および世界中で、サービスを受けていない、あるいは十分なサービスを受けていない数千万人の消費者と企業に、衛星ブロードバンド通信サービスを提供します。」

カイパー・システムズは提出書類の中で、世界中で38億人が信頼できるブロードバンドサービスを利用できず、米国では2,130万人が固定ブロードバンドにアクセスできないという調査結果を引用している。

先月、AmazonのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、同社が初めて開催したカンファレンス「re:MARS」の炉辺談話の中で、このリスクの高いプロジェクトの根拠を強調した。「目標は、あらゆる場所にブロードバンドを普及させることです」とベゾス氏は述べた。

Kuiper Systems の申請によれば、この衛星システムは、シアトルのテクノロジー大手の消費者向けサービス提供の専門知識と、Amazon Web Services 用に構築された地上ベースのインフラストラクチャを活用することになるという。

Amazonは現在、実店舗およびオンラインストア、エンターテイメントコンテンツのストリーミング、消費者向け電子機器の設計・製造、そして主要なパブリッククラウドコンピューティング・ウェブサービスを通じて、数億人の顧客に製品とサービスを販売しています。また、Amazonは、大陸間光ファイバーリンク、データセンター、コンピューティング／エッジコンピューティング機能、そして安全かつ効率的にデータを転送するためのツール、技術、ノウハウなど、Kuiper Systemに必要なグローバルな地上ネットワークおよびコンピューティングインフラストラクチャも保有しています。

申請書には、「Amazonは、そのリソースと能力を活用し、Kuiperシステムと地上ネットワークを開発、実装、相互接続することで、顧客満足度の向上を目指します」と記載されています。こうした記述は、オンライン販売からクラウドサービス、動画ストリーミングに至るまで、Kuiperと他の事業との関連性を示唆しているように思われます。

Amazon以外にも、大規模な衛星利用計画を持つ企業があります。例えば、SpaceXは、Starlinkブロードバンド衛星群のために、低軌道（LEO）への衛星の配備を開始しました。SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は今年初め、Starlinkの年間収益は300億ドル以上に上る可能性があると述べました。OneWeb、Telesat、LeoSat Technologiesも、LEO衛星によるブロードバンドサービス提供の計画を立てています。そのため、一部の専門家は、世界にはどれだけのメガコンステレーションが必要なのか、そして夜空はどれだけの衛星を処理できるのか疑問視しています。

実際、FCCへの提出書類では、Project Kuiperの衛星は、放送周波数の共有と干渉回避に関して、他社の衛星と良好な連携を保つ必要があると認められています。KuiperはKaバンドの無線周波数を使用する予定で、これにはイリジウムが次世代通信衛星群に既に使用している周波数帯の一部も含まれています。

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カイパー・システムズの提出書類によると、FCCは複数の企業による周波数帯の共有手続きを定めており、同社は干渉問題に対処するシステムと手続きを進めるためにFCCに免除を求めている。また、アラスカの一部地域はカイパーの衛星群からの衛星受信が不可能なほど北に位置しているという理由で、FCCが米国全土とその領土にサービスを提供するという要件の免除も求めている。

カイパー・システムズは技術分析の中で、5段階の展開計画のうち最初の段階である578基の衛星を適切な軌道に投入すれば、衛星ブロードバンドサービスの提供を開始できると述べている。スペースXのスターリンク衛星と同様に、カイパーの衛星も最初は低い軌道に打ち上げられ、性能確認後に軌道を引き上げられる予定だ。

提出書類ではプロジェクト・カイパーの衛星設計の詳細は明らかにされていないが、宇宙船はフェーズドアレイアンテナを用いて「操縦・成形可能な」ビームを生成するとされている。衛星は安全のため、「非加圧で爆発性のない推進剤」を使用する。また、軌道上のデブリに関する懸念に対処するため、地上管制官との連絡が途絶えた場合でも、10年以内に自力で軌道離脱するように設計される。

カイパーの衛星がいつ打ち上げられるのか、どの企業が打ち上げるのかは言及されていない。ベゾス氏の非上場宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンがこの任務を引き受ける可能性は考えられるが、上場企業であるアマゾンは利益相反に備えなければならないため、難しい問題となる可能性がある。

提出書類によると、かつてSpaceXのStarlinkプロジェクトを率い、昨年解雇されたと報じられた衛星エンジニア、ラジーブ・バディアル氏が、カイパー・システムズの社長兼マネージャーに就任している。プロジェクト・カイパーの求人のほとんどはワシントン州ベルビューにあるが、カイパー・システムズの本社はシアトルのサウス・レイク・ユニオン地区、テリー・アベニュー北410番地と記載されており、そこはアマゾンの本社ビルと同じ場所だ。