イグニッションのカム・ミルボルド氏：シアトルの問題はお金ではなく、起業家の才能だ
シアトルのスタートアップコミュニティに欠けているものは何でしょうか？ 賢い資金の不足でしょうか？それとも、確かな起業家の不足でしょうか？
シアトルのトップベンチャーキャピタル会社にとって、その答えは非常に明白です。 それは起業家です。
イグニッション・パートナーズのカム・マイアボルド氏は、水曜日の午後に行われた世界金融シンポジウムの成長と出口戦略会議で、シアトルのスタートアップ・コミュニティについて厳しい意見を述べた。
彼の見解では、シアトルの起業家の才能の質は、ベイエリアと比べると基準に達していない。
「…ここの起業家精神について首をかしげる話は、結局起業家のことばかりです」と彼は言った。「ベイエリアが面白いのは、気候が少し良いからではありません。ベイエリアが面白いのは、素晴らしい起業家精神の文化があるからです。」
さらに、マイルボルド氏はシアトルは「我々が期待していたほど良い市場ではなかった」と付け加えた。
以下は彼の発言全文である。これは、ベンチャーキャピタリストのトム・ヒューズビー氏がシアトルでより多くの地元資金が活用されることを望んでいると発言したことがきっかけとなっている。
ええ、みんなシアトルに拠点を置きたいとは思っています。ただ、それがどれだけ現実的かは分かりません。過去10年間、私たちはシアトルのサービスが不十分だという仮説に基づいて会社を設立しました。しかし、ご存知の通り、この10年間の実質的な効果は、おそらく世界中で、ベイエリアは2000年よりも今の方が成長していると思います。
デンマークのチームにも資金提供してきました。コペンハーゲンで資金提供しているかというと、もちろん違います。彼らはサンフランシスコに移転し、ミッション地区南部に住んでいます。トルコのチームとも話をしています。彼らはアンカラ出身です。アンカラに住んでいるかと聞かれれば、もちろん違います。サンフランシスコに住んでいます。つまり、あまりにも簡単に資金提供できたということです。ベイエリアは起業家精神のメッカとなっています。Yコンビネーターのような存在が、その状況をさらに加速させています。
率直に言って、シアトルは私たちの視点から見て、期待していたほど良い市場ではなかったと思います。それが変わることを期待しています。しかし、もし変わるとしても、それは起業家精神に基づいて変わるでしょう。ベンチャーキャピタルに基づいて変わるわけではありません。いや、起業家なら、ベンチャー投資家の郵便番号を本当に気にするでしょうか？なぜ気にするのでしょうか。
重要なのは、ここに優れた起業家がいるかどうかだと思います。マイクロソフトは、これまで数多くの優れた起業家を輩出してきたわけではありません。もちろん、インテルやサンのような企業がシリコンバレーでそうしたことは一度もありません。アマゾンならそうするかもしれません。そして、将来のクラウドコンピューティングに目を向ければ、マイクロソフトがAzureで行っていることと、アマゾンが既に持つ圧倒的なリーダーシップを考えると、私たちはより幸せな時代を迎えていると思います。
しかし、この地域の起業家精神について首をかしげる議論は、すべて起業家自身の問題です。ベイエリアが興味深いのは、気候が少し良いからではありません。ベイエリアが興味深いのは、素晴らしい起業家文化があるからです。テクノロジー業界でスタートアップに関わったことがない人、あるいはスタートアップに関わった友人や親戚がいない人はいません。しかし、この地域ではそうではありません。この地域には、とてつもなく才能のある人材が大量にいます。この地域にもいます。しかし、起業家精神、そしてエンジニアリングに関しては、ベイエリアには真の優位性があります。そして、私はその優位性を逆転させたい、あるいは改善させたいのです。それが実現するまでは、より多くの資金源が利用可能かどうかは、問題とは無関係だと思います。
シアトルの人々にとっては、特に地域最大級のベンチャーキャピタル企業のパートナーが発した発言だけに、受け入れがたい人もいるかもしれない。（イグニッション自身も組織再編を進めており、今月初めには1億5000万ドルから2億ドル規模の新規ファンド設立を目指し、事業規模を縮小すると発表している。）しかし、イグニッションは過去2年間、カリフォルニアで多額の投資を行っており、実質的には資金力で物事を語ってきたため、それほど驚くことではないだろう。
マイクロソフトがこの地域に起業家精神あふれる人材を大量に輩出していないというミールボルド氏の指摘は正しく、アマゾンについてもおそらく正しいだろう。また、シリコンバレーが今やスタートアップのメッカであり、そしておそらくこれからもそうあり続けるだろうという考えにも異論はないだろう。
しかし、議論の余地がある本当の問題は、シアトル周辺にベンチャーキャピタルが時間とお金を投資する価値があるほどの質の高い起業家が十分いるかどうかだ。
明らかに、ミールボルドはそうは考えていない。
しかし、その主張を全面的に受け入れない人々もいる。マドロナ・ベンチャー・グループのレン・ジョーダン氏は、より明るいメッセージで反論し、この地域における新たな起業家の台頭とエンジェル投資家層の活性化を称賛した。また、ベイエリアの企業がこの地域のスタートアップ企業に引き続き関心を寄せていることも指摘した。昨年完了したいくつかの大型資金調達ラウンドがその好例だ。
「シアトルには多くの有力企業が存在します。我々は地元に根ざしています」とジョーダン氏は述べ、同社の投資の約80%が北西部に拠点を置いていると付け加えた。
マドロナは昨年、同社史上最大となる3億ドルのベンチャーファンドを調達しました。これは、主に太平洋岸北西部のアーリーステージのスタートアップ企業への投資を中心とするビジネスモデルです。とはいえ、マイルボルド氏の考えに一部同意するジョーダン氏も、シアトルでは資金が問題だとは考えていません。むしろ、シアトルは比較的若いテクノロジー市場であるという点が問題なのです。
「シリコンバレーを生み出したサイクルは10年で起こったものではありません。70年、あるいは80年かけて起こったのです」と彼は語った。
シアトルで長年ベンチャーキャピタリストとして活躍するトム・ヒューズビー氏も、シアトルのnFluence Mediaが主に地元のエンジェル投資家から460万ドルを調達した成功を例に挙げ、この地域に強気な見方を示した。
「本当に勇気づけられました」と彼は言った。「この街では、資金の層が整い始めており、それにアクセスするための優れた仕組みが今まさに制度化されつつあることに、大きな期待を抱いています。」
しかし、ベテランベンチャーキャピタルは、シアトルでは中期段階の資金調達が不足していると考えているため、主に「落胆している」とも述べた。この資金は、イグニッション規模の企業であれば歴史的に提供できたはずのものだ。
「市場に人材が足りないと思います。この市場で活動している比較的少数のファンドに相談して断られたとしても、それは単に他のことで手一杯だからかもしれません。ミドルステージの顧客にアピールするには、人材を減らすのではなく、増やす必要があります」と彼は述べた。「ベイエリアに行くのも悪くありませんが、個人的にはすべてシアトルで完結させたいです。」
ベイエリアのスタートアップ エコシステムははるかに大規模で成熟しており、カリフォルニア州は米国のベンチャー キャピタル資金の約半分を占めていることに疑問の余地はありません。シリコン バレーにはあらゆるものがより多くあります。
とはいえ、北西部では確かに重要かつ興味深い起業家精神あふれる企業が数多く誕生しています。中には目立たない企業や、ベイエリアの企業から資金を調達している企業もありますが。過去5年間で、Zillow、PopCap、DoubleDown、Swype、SnapIn、Isilonといった企業を通じて、人々はかなりの利益を上げてきました。とはいえ、何かが本当に変わるには、大規模なエグジットの総数が大幅に増加する必要があります。
シアトルのような小規模なエコシステムであれ、シリコンバレーのような大規模エコシステムであれ、エコシステムが繁栄するためには、資本と起業家の適切なバランスが不可欠です。方程式の両側、つまり資金と起業家が調和して機能する必要があります。OVP Venture PartnersとFrazier Technology Venturesが事業を縮小し、IgnitionやPolaris Venture Partnersのような大企業が規模を縮小して他地域に投資していることから、少なくとも地元の資金に関しては、方程式の資本部分が均衡を失っているように見えます。
シアトルの起業家精神に富んだ人材は、地元で育ったベンチャー企業を1、2社しか支えられないのかもしれない。あるいは、ルディ・ガドレのようなエンジェル投資家、Naya Venturesのような新興ベンチャー企業、そして9Mile Labsのようなアクセラレーターといった新たな投資家が台頭し、チャンスを掴むかもしれない。
確かなのは、物事は必ず変わるということ。必ず変わるはずだ。
世界金融シンポジウムイベントの以前の報道： トム・ヒューズビーの知恵：シアトルで最も引用されるVCからのアドバイスと鋭い言葉…シアトルのエンジェル投資家が起業家に求めるもの、そしてスタートアップが失敗する理由
GeekWireでの以前の議論：この起業家がラスベガスに移住する理由と、それがシアトルのシーンに及ぼす影響
