チャットコマースプラットフォームReplyYesが250万ドルを調達、テキスト経由ですでに100万ドル相当のレコードを販売
トッド・ビショップ著
シアトルに拠点を置く新会社 ReplyYes は、Madrona Venture Labs からのスピンオフで、テキストメッセージによる商品購入技術を専門としているが、 本日、レコードに特化した初の「会話型コマース」チャネルを通じて 250 万ドルの資金を調達し、8 か月で 100 万ドルの売上を達成したというニュースとともにステルス モードから脱却した。
シアトルのスタートアップのベテランで、スクエアハブの共同設立者、元アマゾンゼネラルマネージャーで、新会社を率いるリプライイエスのCEO、デイブ・コッター氏は、「初期の勢いは、人間のエージェントによって補完された人工知能チャットボットが消費者と関わり、時間の経過とともに彼らの好みに適応する可能性を示している」と述べた。
これは、eコマースや顧客サポートにおけるテキストベースのチャットボット導入のトレンド拡大の一環です。Facebookは今週、企業がMessengerプラットフォーム経由で自動顧客サポートを提供できるチャットボットプラットフォームを発表しました。Microsoftは最近、ソフトウェア開発者向けツールの一例として、Skypeのチャットボットを使ってホテルの部屋を予約する機能をデモンストレーションしました。Madronaは、ランチデリバリーに同様のテキストベースのアプローチを採用しているシアトルのスタートアップ企業Peachの支援も行っています。
コッター氏によると、ReplyYesの最初のチャンネル「The Edit」には4万5000人のユーザーがいるという。ユーザー一人ひとりに、パーソナライズされたアナログレコードのおすすめが毎日テキストメッセージで送られてくる。ユーザーは「はい」と返信して商品を購入するか、「いいね」または「嫌い」と返信することで、チャットボットが自分の好みを学習するのを助けることができる。ユーザーがより複雑なリクエストやニーズを持っている場合は、人間のエージェントが対応を引き受ける。
「驚くほど摩擦がない」とコッター氏は語った。
同社は先日、2つ目のテキストベースのストアフロント「Origin Bound」を立ち上げました。これはグラフィックノベルにも同様のアプローチを適用しています。ReplyYesは、最終的には自社のチャットプラットフォームを基盤とした数百の販売チャネル（自社チャネルだけでなく、サードパーティの販売チャネルも含む）をサポートする予定です。
ReplyYesは、シアトルを拠点とするベンチャーキャピタル企業Madrona Venture Groupが運営するスタートアップインキュベーター、Madrona Venture Labsからスピンアウトしました。ReplyYesは本日、Madrona、Lowercase Capital、MESA Ventures、Ore Ventures、FJ Labs、Bob Nelson、Francois Kress、そしてLorne Michaelsの投資部門Broadway Video Venturesから250万ドルの資金を調達したと発表しました。
コッター氏は、これまでの成功の鍵の一つは、人工知能チャットボットと人間のエージェントを組み合わせたブレンドアプローチにあると述べた。「チャットレベルで完全に機械主導の技術を開発しようとする企業は、失敗し、コミュニケーションのニュアンスを見逃してしまうでしょう」とコッター氏は述べた。「この道に進むのであれば、ハイブリッドソリューションを検討することが重要です。」
彼によると、顧客の中にはThe Editの人間のエージェントと長々と会話する人もいるという。アルバムの歌詞の意味についてテキストでチャットしたり、恋愛に関するアドバイスを求めたりと、個人的な会話も交わしている。彼らが学んだ秘訣の一つは、目先の取引ではなく、顧客エンゲージメントに重点を置くことだ。
「そういう意味では、私たちは非常に複雑なビジネスモデルを採用しています」とコッター氏は述べた。「eコマースの世界では、サイトに来ても購入しない人は往々にしてマイナスに作用しますが、私たちは長期的な関係構築に投資しているのです。」
同社はまた、レコメンデーションの生成方法を日ごとに変えています。ユーザーの好きなアーティストや似たアーティストに焦点を当てたり、似たような嗜好を持つ他のユーザーの好みを参考にしたりします。「レコメンデーションの焦点を変えることで、ユーザーが自分に関連する商品を発見したり再発見したりできる、思いがけない体験を生み出すことができます」とコッター氏は述べています。
ReplyYesのチームには現在12人が所属しており、コッター氏によると同社はテキストメッセージングだけでなくFacebook MessengerやTwitterにもプラットフォームを拡張する取り組みを進めているという。
