クォンタムスケープ、ビル・ゲイツ氏のヒントを得てリチウム電池の「ブレークスルー」を目指す
アラン・ボイル著
ビル・ゲイツ氏は、クオンタムスケープ社の潜在的に革命的なリチウム金属電池技術に投資しているだけではなく、このベンチャー企業にアドバイスも提供している。
「正直言って、彼が化学について何も知らないと思っていました。私たちは化学に携わっているのです」とフォーチュン誌はクオンタムスケープのCEO、ジャグディープ・シン氏の言葉を引用している。
しかし、シン氏はマイクロソフトの億万長者共同創業者が学習能力に優れていることを発見した。「彼は何かが重要だと思ったら、とことん突き詰めてその分野の専門家になれる」とシン氏はフォーチュン誌に語った。「彼はこの分野に深く入り込んでいる」
本日、QuantumScape 社は、スマートフォンやノートパソコンから電気自動車や飛行機まで、さまざまなエネルギー貯蔵用途の現在の業界標準であるリチウムイオン電池に代わる固体電池を製造する取り組みにおいて、目覚ましい進展があったと報告しました。
シリコンバレーの同社は、試作した単層セルを用いた試験で、わずか15分でバッテリー容量の80%まで充電できることを実証したと発表した。このデータは、この技術によって数十万マイルの走行距離とマイナス30度（華氏マイナス22度）の低温環境に耐えられる自動車用バッテリーを製造できる可能性を示唆している。
ビデオプレゼンテーションでは、この技術はニューヨーク州立大学ビンガムトン校の化学者、スタンリー・ウィッティンガム氏から大きな支持を得ました。同氏は昨年、リチウムイオン電池の開発に貢献しノーベル賞を受賞しました。同氏は、クオンタムスケープ社のリチウム金属技術は、電池のエネルギー密度を「100%とは言わないまでも50%」向上させる可能性があると述べています。
「これは電気自動車だけでなく、他の蓄電池にとっても画期的な進歩となるでしょう」とウィッティンガム氏は述べた。「これほど優れたデータは他に見たことがありません。あとはセルを大型化して車に搭載するだけです。」
ゲイツ氏が率いる投資ファンド、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは、クォンタムスケープの支援者の一つだ。フォルクスワーゲンも、この創業10年のスタートアップ企業に3億ドル以上を投じ、2025年までに自社車向けの固体電池セルを生産するための合弁会社を設立している。
先月、クオンタムスケープは特別買収会社（SPAC）であるケンジントン・キャピタルとの合併により上場しました。同社のテクノロジーアップデートにより、株価は本日31%上昇しました。
従来のリチウムイオン電池は、液体またはゲル状の可燃性電解質を使用しています。通常、電池の正極と負極は、透過性のあるプラスチックの薄い層で隔てられています。しかし、このセパレーターが損傷すると、2016年にサムスンのGalaxy Note 7の一部ユーザーが経験したように、電池が発火する可能性があります。
クォンタムスケープ社のバッテリーは、不燃性の固体セパレーターと、金属リチウムを用いた「アノードフリー」設計を採用しています。同社によると、この構造により、安全な条件下でより高いエネルギー密度とより長いバッテリー寿命を実現できるとのことです。
フォルクスワーゲンをはじめとする自動車メーカーは、市場に投入する電気自動車の航続距離を延ばすため、バッテリーの革新に期待を寄せている。ワシントン州レドモンドに拠点を置くマグニXのような電気航空ベンチャーも同様だ。
トヨタやパナソニックからコロラド州のスタートアップ企業であるソリッドパワーまで、他の企業も固体電池技術の進歩に取り組んでいます。テスラは、同様に画期的な成果を生み出す可能性のある、異なる道を歩んでいます。しかし、少なくとも今のところは、クオンタムスケープがエネルギー貯蔵分野で注目を集めています。
