マイクロソフトのCortanaについに専用スピーカーが登場：199ドルのHarman Kardon Invokeを実際に試してみた

Alexaにはたくさんの機能があります。Siriにも1つ追加されます。Cortanaにも追加されないのはなぜでしょうか？

オーディオ機器メーカーのHarman Kardonの新しいスマートスピーカーは、Microsoftの音声ベースのアシスタントを内蔵した初の製品で、ユーザーはCortanaに音楽やニュースの再生、天気の確認、ゲームのプレイ、リマインダーの設定など、さまざまなことを頼むことができる。

GeekWireオフィスでHarman Kardon Invokeを試用した結果、スマートスピーカーの世界におけるCortanaの好スタートと言えるでしょう。199ドルという価格は、Amazonの人気製品Echoシリーズの同等機種と比べると高価ですが、高品質なオーディオ性能により、近日発売予定の399ドルのGoogle Home Maxや349ドルのApple HomePodよりも手頃な代替品として際立っています。

上記のビデオのハイライトをご覧になり、最初の Cortana スマート スピーカーを数時間試してみた後の重要なポイントをいくつか読み続けてください。

セットアップ：驚くほど簡単でした。iPhone用のCortanaアプリを使用しましたが、AndroidやWindows 10でも使えます。Cortanaアプリに「Harman Kardon Invokeをセットアップして」と話しかけるだけで、デバイスのセットアップ、データアクセスのための各種権限の付与、Wi-Fiへの接続まで、ステップバイステップのプロセスが起動しました。

機能性:このデバイスには、リマインダーの設定、リストの作成と追加、天気の確認、ニュースや音楽の再生など、基本的な機能がすべて備わっています。さらに、Office 365 や Outlook.com のカレンダー、Skype 通話、Microsoft のサードパーティ アプリの 1 つである Wunderlist など、Microsoft のアプリやサービスとの統合によるメリットも得られます。

通話： デバイスを購入してセットアップした人には、Skypeアカウントだけでなく、携帯電話や固定電話への無料通話に使えるSkypeクレジットが付与されます。これは嬉しい特典です。アプリは携帯電話の連絡先と同期するので、簡単に電話をかけられます。ただし、注意点があります。一部のアカウントでは、セットアップ後、無料通話が有効になるまで最大90分かかる場合があります。私たちの場合もそうでした。ただし、Microsoftによると、これは通常ではないとのことです。母曰く、通話相手側の声が少しこもっていて、まるでオフィスのスピーカーフォンで話しているみたいだとのことです。

通話中のCortana：スピーカーから通話中にCortanaにアクセスできる機能は注目に値しましたが、実際にはかなり使いづらいです。GeekWireの記者テイラー・ソーパー氏に電話をかけ、サーズデーナイトフットボールの試合について話している時に、Cortanaにスコアを尋ねました。テイラー氏は私の質問は聞こえていましたが、私の発言しか聞こえず、Cortanaの返答は聞こえませんでした。これは仕様ですが、私がCortanaに耳を傾けている間、テイラー氏は私が彼を無視していると思ったようで、通話中に奇妙な雰囲気を醸し出していました。

ハードウェア：タワー本体の高さは初代Amazon Echoとほぼ同じですが、ベース部分は幅広で、上部に向かって細くなっています。デバイス上部には、脈動しながら渦巻く青いCortanaロゴが見えます。この部分はタッチセンサーも搭載されており、素早くタップすると音楽の停止や着信への応答などが可能で、3秒以上タップするとCortanaを起動したり、着信を無視したりできます。

音楽の音質：私はオーディオマニアではありませんが、このデバイスで流れる音楽は、例えば今使っているAmazon Echo Showで聴くよりも良い音質だと感じます。デスクの隣に置いてあるスピーカーで、ギターのストロークや曲の各パートを聴き分けることができ、まるで高品質のヘッドホンで音楽を聴いているかのような臨場感があります。MicrosoftとHarman Kardonは、このデバイスを「ウーファー3基、ツイーター3基、パッシブラジエーター2基を搭載し、すべてHarmanのプレミアムデザインで包まれた驚異の360度サウンド」と謳っていますが、その言葉に異論はありません。

音楽サービス： Invokeは発売時点でSpotify、TuneIn、iHeart Radioに対応しており、MicrosoftはPandoraもラインナップに追加予定だと発表しています。また、InvokeはBluetooth経由でスマートフォンやデバイスに接続できるので、iPhoneからAmazon Musicを簡単に再生できました。しかし、MicrosoftがGroove Music Serviceを終了したタイミングは少し残念で、このデバイスではファーストパーティの音楽体験が失われてしまいました。

音声の違和感：ちょっとした不満ですが、このスピーカーのCortanaの音声には一貫性がなく、少なくとも私にとっては、その錯覚を少し台無しにしています。Cortanaは、一部のフレーズを他のフレーズよりも明らかに低い声で話したり、異なる声で話したりするため、まるで2人の人間が話しているかのような錯覚に陥ります。これは、Cortana音声技術のソフトウェアアップデートを通じて、今後改善される問題だと思います。また、デバイスを起動するには「Cortana」ではなく「Hey Cortana」と言わなければならないのが少し面倒です。

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スマートホーム： Microsoftによると、InvokeはSmartThings、Philips Hue、Nest、Wink、Insteonの照明、スイッチ、コンセント、サーモスタットと連携し、今後Honeywell、Ecobee、TP-Link、Johnson Controls、IFTT、Geeni、Iris by Lowe's、iDevicesなどのメーカーにも対応予定とのことです。スマートホーム機能の連携はまだ試していません。

結論：これは優れた機能と多少の癖があるものの、高品質なデバイスです。Cortanaがスマートスピーカーの世界に進出する良い第一歩であり、他のハードウェアメーカーからも更なる進化が期待されます。競争は激しく、価格面では依然としてAmazonが優勢ですが、MicrosoftによるとCortanaの月間アクティブユーザー数は1億4,800万人に上り、多くのユーザーがスマートスピーカーの購入を検討する際にInvokeを真剣に検討するでしょう。

Invoke は、10 月 22 日日曜日より、米国の Microsoft Store、Best Buy、HarmanKardon.com の実店舗およびオンライン ストアで 199 ドルで販売されます。