ウィリアム・シャトナーとニール・ドグラース・タイソンが愚行と最後のフロンティアについて語り合う
ウィリアム・シャトナーは90歳で宇宙に行った最高齢の人間として記録を樹立したが、現在94歳の彼は、もう一度記録を樹立する宇宙旅行をすることにそれほど興味がない。
「本当に意味深い経験をしたんだ」と彼はGeekWireに語った。「もしかしたら、僕はあれをまるで恋愛みたいに捉えているのかもしれない。あの恋愛に戻りたい？ いや、そうじゃないかもしれない。本当に素晴らしい瞬間だったんだ」
「スタートレック」の初代船長は、水曜日の夜、シアトルのマッコーホールで著名な天体物理学者ニール・ドグラース・タイソンと陽気な会話を交わし、ブルーオリジンの弾道宇宙飛行での感動的な瞬間を振り返った。
今週のパフォーマンスは、天文学者と俳優が昨年、宇宙をテーマにした南極クルーズ中に出会ったことから生まれました。二人は非常に楽しい時間を過ごしたため、プロデューサーと協力して舞台での続編を企画しました。
タイソンは、シアトルが「一夜限り」と銘打たれたイベントの有望な会場として選ばれたと語った。「シアトルを中心に、太平洋岸北西部に非常に忠実で大きなファンベースがあることは分かっていました」と、ショー前の記者会見でタイソンは語った。「ビルもそう思っていると思います。本当ですか？」
「私はそこまで詳しくは追っていません」とシャトナーは真顔で言った。
その夜の舞台上のトークでは、冗談が飛び交った。シャトナーはカナダで売れない俳優だった頃を振り返り、「街から街へ、そして悪臭のするベッドから悪臭のするベッドへと転々とした」と語った。
「『fetid』の意味が分からないのは私だけでしょうか？」とタイソンは冗談を言った。
「つまり、いい匂いではなかったということであり、それは私ではなかった」とシャトナーは答えた。
続いてタイソンが、犬の散歩人から天体物理学者、そして文化的なアイコンへと上り詰めた自身の軌跡を語り始めた。「僕が長編映画に6回カメオ出演しているのをご存知ですか？」とタイソンはシャトナーに尋ねた。彼は続けて、自身の出演クレジットを次々と挙げ、『ラスト・シャークネード イッツ・アバウト・タイム』へのカメオ出演や、スポンジ・ボブと共演した「天体魚類学者」ニール・デバス・タイソン役などを挙げた。
「この高度な教育を受けた博士が、信じられないほどひどい映画での自身の端役について15分もかけて語っていたなんて信じられますか？」とシャトナーは観客に問いかけた。
二人は量子物理学からペンギンの糞まで、幅広い話題で激しく言い争った。しかし、シャトナーは2021年にジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンが建造したニューシェパード弾道ロケットに乗って実際に宇宙旅行をした時の思い出を語り、話題の中心となった。
シャトナー氏によると、宇宙旅行のきっかけは数年前にベゾス氏と交わした会話にあるという。「ブルーオリジン社に行ってジェフ・ベゾス氏と会って、まだロケットを飛ばしていないから、僕も行ってみようかと提案したんです」と彼は振り返る。「それでビルを出て…ベゾス氏のロビーのドームの下にはスターシップ・エンタープライズの模型があって…うまくいくかもしれないと思って家に帰ったんです。そして、新型コロナウイルスが襲ってきたんです」
結局、この話題は1年間保留になった。ブルーオリジンがニューシェパードの有人初飛行を予定していた時、乗組員リストにはベゾスの名前は含まれていたものの、シャトナーの名前は含まれていなかった。「それで、ベゾスが最初に飛び、名前が挙がった後、戻ってきて私に『2番目に飛びませんか？』というメッセージを送ってきたんです」とシャトナーは言った。「私は2番目には行きません。それは副大統領ですから。お願いですから、大統領にお願いしたいんです」
それからシャトナーは再び考えた。「宇宙、最後のフロンティアって感じだよね。どんな感じだろうって好奇心から、行ってみようかなって。それで、イエスって言ったんだ」と彼は言った。
シャトナーは、他のクルーより1日早く発射場へ連れて行かれ、発射塔の頂上まで何段もの階段を上るツアーに連れて行かれた時のことを思い出した。「それからまた降りて、本部に戻りました」と彼は言った。「きっと11段もの階段を上れるかどうか試すためにここに連れてこられたんだと思いました」
「途中で死んだら恥ずかしいよ」とタイソンは冗談を言った。
シャトナーはカウントダウンの最後の瞬間に、考え直したことを認めた。「『ここから逃げ出そう』と思ったんです。でも、その時『無理だ…俺はカーク船長なんだ！』と思ったんです」
シャトナーは、今回の旅で地球上の生命の脆さを改めて認識したと何度も語っており、水曜日の夜もそのテーマを再び取り上げた。「地球がいかに脆弱であるかが分かります」と彼は言った。「空に浮かぶ塵の粒のようなものです。1万2500フィート（約4,300メートル）の酸素があれば、それで死んでしまいます。…地球は私たちに生命を与えてくれる、脆弱で貴重な岩石です。なのに、私たちはそれを破壊してしまったのです。」
宇宙船に着陸し、そこから離れた時、シャトナーは泣き始めた。「なぜ泣いているのか分からなかった」と彼は言った。「どこかへ行って座り、自分に何が起こったのかを理解しようとした。そして、地球を深く悲しんでいることに気づいた。私たちが地球にしてきたことすべて、そして地球を修復しようともしない人々のこと。私は泣きじゃくり、そして、地球を悼んでいることに気づいた。そして、この飛行が私にそうさせてくれたのだ」
番組前のインタビューでシャトナーは、この感情は過去4年間ずっと続いていると語った。
「その間に、アメリカは地球温暖化問題における立場を撤回しました。とんでもないことです。まるで胸にナイフを突きつけられて、『まあ、私を殺すことはできないでしょう』と言っているようなものです」と彼は言った。「そして悲しいことに、私たちにはその能力があるのです。つまり、今、現実の瀬戸際で現状を打開しようと取り組んでいる企業があるのです。私たちはマンハッタン計画のように資金を投じて取り組んでいるわけではありません。」
会話の要点:
- 66歳で、シャトナーの最後のフロンティアへの挑戦の足跡を辿る時間はまだあるタイソンは、弾道飛行だけでは満足しないと語った。「もし宇宙に行くなら、ただ往復するだけでなく、目的地があるものにしたい。月、火星、そしてその先へ。家族も連れて」と番組前のインタビューでタイソンは語った。シャトナーはこれに驚嘆し、「家族を月に連れて行くの？」と尋ねた。タイソンは「おい、なんでダメなんだ？」と尋ねた。シャトナーは即座にこう切り返した。「だって、君は消滅するから！」
- 冥王星の復活は番組の定番ジョークの一つだった。これは、タイソンが2000年にニューヨークのヘイデン・プラネタリウムの館長を務めていた際に、この準惑星を同館の壮大な太陽系展示から外すことを決めたことに由来する。ある場面でタイソンは、自身の処女作『マーリンの宇宙旅行』が最近改訂され再出版されたことに言及した。「それで、冥王星は戻ってきたのか？」とシャトナーが尋ねると、タイソンは「いや！」と答え、観客の笑いを誘った。
- シアトルでの舞台公演「宇宙は不条理」は一夜限りのイベントとされていましたが、すでに他の会場での再演の話が出ています。このブロマンスは続くのでしょうか？「続く理由なんてないよ」とタイソンはGeekWireに語りました。シャトナーはタイソンにさらに大喜びで、「こうして話しているうちに、彼への愛がますます激しくなってきた」と語っています。
シャトナー氏は2021年に宇宙に行った最高齢人物となったものの、その記録は2024年にブルーオリジンの弾道ロケット船に搭乗した退役軍人テストパイロットのエド・ドワイト氏によって破られたという事実を反映させるため、このレポートを修正した。当時90歳だったドワイト氏は、飛行時のシャトナー氏よりわずか1か月半年上だった。
