米国と他の7カ国が月面ミッションで協力するためアルテミス協定に署名

早ければ2024年までに宇宙飛行士を月に送るNASAのアルテミス計画に、米国とともに7カ国が参加することに合意した。

アルテミス協定は、米国のほか、オーストラリア、英国、カナダ、日本、イタリア、ルクセンブルク、アラブ首長国連邦を含む署名国に対し、宇宙機器の相互運用性から遺産や宇宙財産権の保護に至るまで、一連の原則を遵守することを義務付けている。

NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏と他の国際代表者は、今週の国際宇宙会議に合わせて本日協定に調印したことを発表した。

ブリデンスタイン氏は記者会見で、今回の協定は「商業および国際パートナーと持続可能な形で月へ向かうにあたり、米国とすべての国際パートナーとの間の二国間協定の前文となる」と述べた。

各国は、管轄下にある商業パートナー（例えば、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンなど）がアルテミス協定の要件を遵守することを確実にする責任を負います。ブルーオリジンは本日、NASAが将来の月着陸船に搭載することを目指している誘導システムを試験しました。

協定の署名国には、「デュー・リジェンス」と呼ばれる条項に基づき、宇宙に送り出す物体を登録し、その場所と運用の性質について公に通知することが義務付けられる。

ブリデンスタイン氏は、署名国が協定およびその後の二国間協定を遵守しない場合、アルテミス連合からの離脱を求められる可能性があると述べた。「かなりの圧力をかけられる可能性がある」とブリデンスタイン氏は述べたが、執行プロセスの詳細については触れなかった。

ブリデンスタイン氏は、この合意は宇宙における国際活動を規定する1967年の宇宙条約を「実行可能」にする手段だと述べた。

「宇宙条約は50年以上も前に締結されましたが、35年以上経ったようには見えません」と、署名発表の際、NASAのウェブキャストで彼は冗談めかして言った。「この協定は宇宙条約の義務を強化し、履行するものです。宇宙条約遵守に対する結果を初めて確立するのです。」

アルテミス協定は条約のような地位を有しておらず、条約のように上院の批准も必要ありません。ブリデンスタイン氏は、NASAが各国との二国間協定を活用し、2024年に予定されているアルテミス計画初の宇宙飛行士による月面着陸に向けた準備プロセスを加速させたと説明しました。

「私たちには迅速に行動する使命があり、同時に国際的な商業パートナーを獲得する必要がある」と彼はGeekWireに語った。「そして、まさにそれこそが私たちが目指していることだ。」

月面着陸に関する協定は、国際宇宙ステーションの運用を規定する多国間協定とは別のものである。また、NASAが主導する月周回軌道に宇宙基地を建設するプロジェクト「ゲートウェイ」に適用される同様の協定とも別のものである。

オーストラリア宇宙庁長官のメーガン・クラーク氏は、本日、各国政府によるアルテミス協定への支持を表明した宇宙関係当局者の一人であった。「設立からわずか2年しか経っていない我が国が、NASAや世界中の宇宙機関と肩を並べられることを大変誇りに思います」とクラーク氏は述べた。

今のところ、署名国には世界で最も影響力のある宇宙開発国であるロシアと中国は含まれていない。

ブリデンスタイン氏は、アルテミス計画にはさらに多くの国が参加するだろうと述べたが、ロシアがその中に含まれるかどうかはまだ明らかではない。今週のIAC（国際宇宙ステーション委員会）の会合で、ロシアの宇宙開発責任者ドミトリー・ロゴジン氏は、月探査機ゲートウェイ計画は、一連の二国間協定ではなく多国間協定に基づいて進められるにもかかわらず、「米国中心主義的すぎる」と批判した。

「ロシアは大規模な参加を控える可能性が高い」とロゴジン氏は述べた。さらに、ゲートウェイ計画の意思決定プロセスにおいて国際協力がより重視されるようになれば、見解を変えることも検討すると付け加えた。

これに対し、ブリデンスタイン氏は声明を発表し、ゲートウェイ協定は国際宇宙ステーションの運用をモデルにしたものであり、ロシア側からのフィードバックを「受け入れる用意と関心」は維持すると述べた。

中国は特別なケースである。なぜなら、NASA当局者は現在、国家安全保障上の懸念から中国当局者との二国間協議を行うことを禁じられているからである。

「NASA​​は機関として常に法律を遵守しており、現在の法律では中国との二国間活動に関与することが禁じられています」とブリデンスタイン氏は記者団に述べた。「もし中国の行動が修正され、議会、共和党、民主党が一致団結して『我々は中国と関与したい』と言えるようになれば、NASAはいつでも対応できる」

アルテミス協定の文言は、火星、彗星、小惑星など、月以外の天体にも適用される可能性を示唆している。NASAの国際機関間関係局のマイク・ゴールド次長代理は、こうしたより遠い宇宙探査については、協定の基盤の上に構築される将来の協定において、より十分に検討する必要があると述べた。

「太陽系のどこへ行っても、これらの問題は依然として非常に有効だと考えています」とゴールド氏は述べた。「しかし、繰り返しますが、私たちは謙虚であり、アメリカ合衆国憲法が多くの点でそうであるように、変化が必要だと認識しています。私たちは経験から学び、これらの問題に取り組むことを楽しみにしています。それらは、取り組むべき良い問題なのです。」

アルテミス協定の10原則:

• 平和目的: すべての活動は、1967 年の宇宙条約に従って平和目的で実施されます。
• 透明性:パートナー諸国は混乱や紛争を避けるために透明性のある方法で活動を実施します。
• 相互運用性:パートナー諸国は、安全性と持続可能性を高めるために相互運用可能なシステムをサポートするよう努めます。
• 緊急援助:パートナー諸国は、危機に瀕した人員に援助を提供することを約束します。
• 宇宙物体の登録: パートナー国は、宇宙物体の識別に関する登録条約を遵守する必要があります。
• 科学的データの公開:パートナー諸国は科学的情報の公開に取り組みます。
• 遺産の保存:パートナー諸国は、歴史的価値のある月面の遺跡や遺物を保存することに尽力します。
• 宇宙資源:宇宙資源の抽出と利用は安全で持続可能な探査の鍵であり、署名国はそのような活動は宇宙条約に従って行われるべきであることを確認します。
• 活動の衝突回避:パートナー諸国は、宇宙条約で要求されているように、有害な干渉を防止し、正当な配慮の原則を支持することを約束します。
• 軌道上のデブリと宇宙船の廃棄:パートナー諸国は宇宙デブリの安全な廃棄計画を策定することを約束します。