ヴァージン・オービット、ロケットを搭載した空飛ぶ発射台で高速タキシング試験を実施

アラン・ボイル著2018年11月13日午後7時03分2018年11月13日午後7時03分

英国の億万長者リチャード・ブランソン氏の宇宙ベンチャー企業ヴァージン・オービットは、復員軍人の日の週末に新たな画期的な成果を上げた。翼の下にランチャーワン・ロケットを搭載した改造ボーイング747母機による初の高速タキシング試験である。

ヴァージン・オービットは本日投稿したツイートで、11月11日の地上テストで、カリフォルニア州ビクタービルの滑走路で「コズミック・ガール」という愛称の同機が時速110ノット（時速125マイル）を超える速度まで加速したと述べた。これは離陸中止をシミュレートするのに十分な速度だ。

「この日は、LauncherOneに初めて実際の飛行ソフトウェアを搭載する機会にもなりました」と同社は述べた。

ブランソン氏はその後のツイートで賛同の意を示し、「チーム全員、さらなる素晴らしい進歩を祝福します」と綴った。

https://twitter.com/Virgin_Orbit/status/1062432762328543232

ヴァージン・オービットは、747を空中発射台として利用するランチャーワン空中発射システムの試験を段階的に進めています。コズミック・ガールは、2段式ロケットを高度約35,000フィートまで運び、その後、パイロンからロケットを投下するように設計されています。

発射後数秒で、ランチャーワンはエンジンを点火し、最大500キログラム（1,100ポンド）の積荷を低地球軌道に送り込む予定だ。

この試験走行は、キャプティブキャリー試験が間近に迫っており、その後に落下試験が行われることを示唆する新たな兆候である。すべてが順調に進めば、初​​打ち上げは年末までに実施される可能性がある。

ヴァージン・オービットが空中発射方式を採用しているのは、ペイロードを様々な軌道傾斜角に打ち上げることができ、打ち上げ前の準備期間を1日未満に短縮できるためです。747型機を着陸させるのに十分な広さの空港であれば、事実上どこでもコズミック・ガールを着陸させることができ、システムの迅速な対応能力をさらに高めます。

今後の顧客には、世界的なインターネットアクセスのための衛星群の構築に取り組んでいるワンウェブや、小型衛星打ち上げの物流を担当するシアトルに拠点を置くスペースフライトなどがある。

ちなみに、先週末のテストは、ヴァージン・オービットの特別プロジェクト担当副社長ウィル・ポメランツ氏と彼のツイッターフォロワー数名を喜ばせた。

https://twitter.com/karen_darlin/status/1062433071658614794