スペースX創業者イーロン・マスクのハイパーループコンテストに120以上のチームが選出
アラン・ボイル著
億万長者のイーロン・マスク氏のスペースXとテスラ・モーターズが支援するハイパーループ・ポッド設計コンペに、ワシントン大学のグループを含む120以上の学生エンジニアリングチームが選ばれた。
SpaceXの専門家が、数百件の応募の中から、テキサスA&M大学で1月29日～30日に開催されるデザインウィークエンドに参加するチームを選出しました。コンテスト主催者は本日のニュースリリースで、100以上の大学と3つの高校を代表する1,000人以上の学生が、審査員団にそれぞれのコンセプトをプレゼンテーションすると述べました。登録チームの一覧はこちらをご覧ください。
SpaceXとTesla、そして全米の大学を代表する審査員たちが、次期ラウンドで設計プロトタイプの製作と試験を行うチームを決定します。運輸長官アンソニー・フォックス氏は、非公開イベントで各チームと交通の未来について話し合う予定です。応募作品は、審査員による決定に先立ち、1月30日にテキサスA&M大学のチャンピオンズ・ホールで一般公開されます。
コンテストの最終ラウンドは、カリフォルニア州ホーソーンのスペースX本社の隣に建設中のテストトラックで来夏開催される。
マスク氏は2013年に、都市間高速輸送システム「ハイパーループ」の構想を発表しました。この構想では、空気圧チューブのネットワークを構築し、その中をポッドが音速に近い速度で走行するというものです。このシステムの建設には数十億ドルの費用がかかりますが、ポッドはサンフランシスコとロサンゼルス間を30分で乗客と荷物を運ぶことができます。
マスク氏がこの計画を思いついたのは、ベイエリアと南カリフォルニアを結ぶ高速鉄道システムの推定費用が680億ドルに上ることに不満を抱いたためだ。マスク氏自身はこの構想をすぐに商業化する計画はないが、他の起業家たちがこの構想の実現に取り組んでいるという。
そうしたベンチャー企業の一つ、ハイパーループ・テクノロジーズは、ノースラスベガスの50エーカーの敷地に全長1キロメートル（半マイル）の試験線路を建設する準備を進めていると発表しました。同社は、この縮小版の試験線路は計画の第一歩だとしています。同社は2017年までに全長3キロメートル、フルスケール、フルスピードのハイパーループのプロトタイプを建設し、2020年までに商業的に実現可能な交通システムを提供する計画です。
