マイクロソフトは2021年春にウェブブラウザ経由でiOSとPCにクラウドゲームサービスを導入する予定

マイクロソフトは、Xbox Game Pass Ultimate サービスを iOS デバイスと PC で利用できるようにし、2021 年春に Web ブラウザー経由のクラウドベースのアクセスを提供する予定です。

マイクロソフトのジェレット・ウェスト氏が水曜日に公開したブログ記事には、この取り組みの最初の公式発表の概要が記載されている。

10月、AppleがGame PassをApple App Storeで提供することを物流面で不可能にしたため、MicrosoftがGame PassをiOSに導入するための代替手段を検討しているという噂が広まりました。Game Passの一部として提供されるMicrosoftのProject xCloudゲームサービスは、ユーザーがローカルインストールを必要とせず、モバイルデバイス上でクラウド経由で対応ゲームをプレイできるようにします。

Appleは9月にApp Storeの新たなルールを発表しました。このルールでは、MicrosoftがxCloudアプリをiOS向けに正式にリリースすることを許可していましたが、その条件として、サービス上の各ゲームを個別のプレイ可能なアプリとしてAppleに提出する必要がありました。Game Passには常に数十本のゲームが掲載されており、毎月サービスから外れるゲームもあるため、これはAppleがMicrosoftに実現不可能なハードルをいくつも設定しているようなものでした。当然のことながら、Microsoftはこれを断りました。

これは今年初めに大きな論争を引き起こした。Appleが一貫性のないルールを競合他社への対抗手段として利用しているように見受けられた、いくつかの事例の一つだった。9月に定められたApp Storeの新しいルールは、外部の観察者には、他のゲームサブスクリプションサービスのiOS上での展開をせいぜい困難にし、自社サービスであるApple Arcadeを保護するための手段に見えた。その後、MicrosoftとGoogle Stadiaは、クラウドベースのゲームサービスをウェブアプリ化する計画を発表した。

Game Pass Ultimateは、単なるGame Passではなく、Microsoftの現在のゲーム関連サービスを包括的にバンドルしたサービスです。最新ゲームの月額ライブラリへのアクセス、Xbox Live Goldによるオンラインゲームアクセス、Project xCloudを介してMicrosoftのクラウドサーバーで対応ゲームをプレイするオプション、そして11月10日からは、サードパーティの大手パブリッシャーであるElectronic Artsが提供するGame Pass風のサービスであるEA Playのメンバーシップが付属します。これにより、過去4年間分のFIFA、Madden、 NHLスポーツゲームなど、数々の大ヒット作がパッケージ全体に追加されます。

つまり、Xbox本体を所有することなく、最新のXboxの優れた機能のほとんどを利用できるということです。iPhoneやiPadのブラウザからGame Passサービスに接続するだけで、Bluetoothコントローラーを使って最新のXboxゲームをプレイできます。

「Xboxを新規プレイヤーに拡大することは、ゲームと開発者が世界30億人のゲーマーに容易にアクセスできるようにするという私たちの目標の中核です」とウェスト氏はブログ記事に記している。「私たちは複数のデバイスに対応し、Xbox Series X|S、PC、Xbox One、Androidデバイス、そして2021年春からはクラウド経由でWindows PCとiOSデバイスなど、どこからログインしても一貫したXbox体験を提供することでこれを実現しています。」

これは、Microsoft の Project xCloud ゲーム イニシアチブをオーストラリア、ブラジル、日本、メキシコなどの新しい国際市場に拡大することにもつながります。

クラウドゲーミングサービスにとって真の利益が見込めるのは、これらの国際市場である可能性が高い。米国は、その国土の広さと相対的な豊かさの割にインターネット接続が劣悪なことで有名であり、クラウド経由で最新のビデオゲームをプレイするには帯域幅を大量に消費するため、ユーザーが設定しているデータ上限にすぐに達してしまう傾向がある。データ上限に関する規制が緩い、あるいは少なくともより明確なデータ上限を設けている小国は、特に日本のようにXboxの普及率が低い市場では、xCloudを採用する可能性が高い。（とはいえ、日本は20年近くXboxを軽視してきた歴史があり、スマートフォンでプレイできる『Halo Infinite』という禁断の魅力のために、その姿勢を捨て去るとは考えにくい。）

West 氏のブログ投稿には、Series X の発売がどのように進んだか、Game Pass の顧客エンゲージメントの大幅な増加、Microsoft が新しいコンソールの在庫をできるだけ早く補充するという約束など、多数の統計情報も含まれています。

この投稿では、Series X|S のこれまでの正確な販売数についての詳細は明らかにされていませんが (これまでで最大の Xbox の発売だったことはわかっていますが、その額はわかりません)、ウェスト氏は他の興味深いデータをいくつか公開しました。

例えば、新型Xboxの小型版であるオールデジタル版Series Sは、初めてXboxを購入するユーザーの間で人気を博しており、新規Xbox購入者の40%以上がSeries Sをプレイしています。Series X|Sは特にヨーロッパで人気が高く、英国、フランス、ドイツではいずれも記録的な速さで在庫が完売したと報告されています。

新しいゲーム機の発売により、Xbox ユーザーの Game Pass サービスへの関与は 11 月に 2 倍以上に増加し、新しい Xbox が市場に出た最初の 1 か月で、ユーザーは 3,800 種類以上のビデオ ゲームをプレイしました。

ブログでは、最近2021年秋の発売を目指していることが発表された『 Halo Infinite』が、おそらくローンチと同時にXbox Game Passに登場予定であることも確認されています。Xbox Game Passに今後追加されるゲームには、待望のプラットフォームゲーム『 Psychonauts 2』、 Windows/Xbox専用ホラーゲーム『 Dead Static Drive』（開発者は「Grand Theft Cthulhu」と表現）、そしてシアトルで開発されたインディーゲーム『 Skatebird』などがあります。Skatebirdは、 Kickstarterで資金調達されたスケートボードゲームで、小さなスケートパークのボードに乗った小さな鳥が登場します。その名の通り、愛らしいゲームです。

2021年にXbox向けにリリースされるゲームには、当然ながらHalo Infiniteが含まれます。その他、注目すべきタイトルとしては、リーグ・オブ・レジェンドのスピンオフ作品『Ruined King』、人気シリーズ『バイオハザード』の最新作『Village』（8作目なので、サブタイトルは「VII」のビジュアルダジャレを兼ねています）、対テロ工作員とエイリアンパラサイトの侵略を描いた『Quarantine 』という、レインボーシックスシリーズの新作3人協力プレイシューター、そして中国の個人開発会社が早期アクセスでリリースしたヒット作『Bright Memory: Infinite』のリメイク版と拡張版などが挙げられます。

しかし、このブログ記事で主に強調されているのは、マイクロソフトが依然として未知の領域にいるということです。驚くべきことに、同社は最新ハードウェアよりも自社のサービスに重点を置いています。ハードウェアは後付けではありませんが、Game Passとその将来を軽視しているようにしか見えません。ソニーと任天堂はどちらも従来の販売モデルでかなり好調であるため、マイクロソフトが期待しているほど業界全体に混乱をもたらすことはないかもしれませんが、ここでどのような結果になるのかを推測するのは興味深いことです。