ゲスト解説: 将来の革新的なニーズを予測できるか?
ロナルド・S・ハウエル著
非常に興味深く、挑戦的で、刺激的な質問もありますが、答えられない質問もあります。
そして、将来の革新的なニーズを予測できるかどうかという問いに対して、私の答えは「はい」であり「いいえ」でもあります。
「はい」の答えは次のとおりです。
現在、地球上には70億人以上の人々が暮らしています。知的障害のある人や、まだ幼い人を除いて、誰もが基本的なものを望み、必要としていることを私たちは知っています。食料、きれいな水、十分にきれいな空気、そして必要な食料と水を購入できる十分な収入、あるいは一定の収入です。
商品の価格設定と流通に関するイノベーションが生まれると思います。より具体的には、栄養に焦点を当てたイノベーションが生まれるでしょう。なぜなら、可能な限り、人々が必要な基本的な食料を確実に手に入れられるようにする必要があるからです。
飲料水が枯渇すると予測されていた時期（2015年）は既に過ぎていますが、それでもまだ淡水飲料水が無限にあるわけではありません。費用対効果の高い方法で水を淡水化できるイノベーションが生まれることを願っています。
さらに、私が尊敬する人々は、適切な最低限の教育を受けていない市民は十分に活用されていない資産であり、それぞれのコミュニティにとって負担となっていることを理解しています。より多くの人々が教育を受けられるようになれば（特に西側諸国の民主主義国家以外では）、最も困難な問題に取り組むための知的力がより多く確保されるでしょう。ですから、教育方法の革新は今後も続くでしょうし、非伝統的な学生が何を学び、何を習得したかを測定する方法にも、相応の革新が必要になるでしょう。
ヘルスケアにおいても、人々の病気に対処するのではなく、健康を維持するという革新が起こるだろう。たとえ、私たちが今やっていることを続ける余裕がないという理由だけでも。
しかし、これらのイノベーションがどのようなものになるのか、どのように社会に浸透していくのか、そして誰によって浸透していくのか、私には分かりません。全く見当もつきません。
さて、答えは「いいえ」です。つまり、「いいえ、将来の革新的なニーズを予測することはできません。」
まず第一に、人々が何を可能にし、何がなければ生きていけないのかということに、私はいつも驚かされます。
例えば、電子レンジやガレージドアオープナーは、私が高校生だった頃は最先端技術でした。今では、数え切れないほどの奇跡が、誰もが当たり前のように使う日用品になってしまいました。そして、こうした奇跡を組み合わせて、新しい種類の便利なイノベーションを生み出す方法は、ますます増えているようです。携帯電話はカメラや写真撮影をより高性能かつ安価にし、ワイヤレス技術は家や職場から離れているときに周囲の環境を探索する新しい方法を可能にしました。データの収集と分析は、金融商品やあらゆるものの購入における透明性の向上を可能にしました。
短期間で何が作られ、「普通」として受け入れられるかという点において、私たちの誰もあまり先の未来を予測することはできないということを証明する例はおそらく多すぎるでしょう。
こうしたイノベーションの多くは、金儲けを狙う天才たちの産物だと考えがちです。確かにそれは事実かもしれませんが、「アプリ開発」の予期せぬ結果として、データの作成、共有、そして活用が生まれ、これらはすべて真のコミュニティの利益につながります。
これを別の視点から見てみましょう。パーソナルコンピュータがまだ黎明期だった頃は、ワープロ、表計算、会計ソフトといったものがありました。その後、リレーショナルデータベース、デスクトップパブリッシング、画像・写真処理といった新しいキラーアプリが登場しました。ZillowやRedfinによって不動産業界がより平等になるとは誰が予想したでしょうか？
ハードウェアのイノベーションにも同じことが言えます。まずは処理とストレージが登場し、標準化によってデバイスは「スマート」になり、そして今や人々はモノのインターネットを必要としています。産業施設内の機械に搭載されたインターネット接続センサーが、気候変動や地球温暖化対策に役立つとは、誰が想像したでしょうか。
将来の革新的なニーズを予測することについての私の「一方では、他方では」という答えで皆さんを混乱させてしまったのであれば、議論にいくつかの核となる基本的な信念を述べさせてください。
それらは 5 つあります。
- まず、「適切な」人材が常にイノベーションを推進し、実行するため、人材獲得の競争は激化するでしょう。
- 人々は生涯学習への取り組みを増やすか、失業/不完全雇用の期間が長くなるでしょう。イノベーションによって教育へのアクセスは増加します。
- 多くの人々によるイノベーションには、（最適な）地政学的安定と社会正義が不可欠です。基礎教育と、公平に分配された基本的なニーズへの対応において、イノベーションが不可欠です。そして、社会と争うよりも、社会の一員となることで得られるものの方が大きいという、一般的な認識も必要です。
- 私たちは皆、推測しているだけです。現在の数十億ドル規模の企業の最初の投資ラウンドにどれだけのベンチャーファンドが参加してきたかを考えてみてください。実に、ごくわずかです。
- 次の「大物」は、初めて登場したときには笑われるだろう。
そして最後に、こう言いたいのです。変化は実に様々な方向からやってくるので、私たちは新しいものに対する寛容さをこれまで以上に高めなければなりません。イノベーションは今日の私たちの生活の基盤であり、明日の生活の基盤となるでしょう。そして、テクノロジーはそれら全てに不可欠なものとなるでしょう。
これは、ワシントン大学のイノベーションハブであるCoMotion向けに執筆したシリーズ記事の第1弾です。ワシントン大学のイノベーターによる記事の詳細については、uw.edu/innovationをご覧ください。
