ストーク・スペース、再利用可能ノヴァブースターのエンジンの初試験燃焼に成功
アラン・ボイル著
ワシントン州ケントに本社を置くストーク・スペース社は、再利用可能なノヴァ打ち上げ機の第一段を動かすエンジンの初の高温燃焼試験を無事完了したと発表した。
スタートアップ企業は本日のニュースリリースで、このエンジンの点火は6月5日にワシントン州モーゼスレイクにあるストークの試験場で行われたと発表した。2秒間の試験中、エンジンは目標の始動出力レベルまで上昇し、1秒未満で35万馬力相当の出力を発生し、停止するまでその出力を維持した。このフルフロー段燃焼エンジンは、全出力時には10万ポンド（約45トン）以上の推力を発揮する設計となっている。
このロケットエンジンはわずか18ヶ月で設計・製造されました。中型ロケット「ノヴァ」の第1段ブースターは、このエンジン7基で駆動されます。
「この成果を大変誇りに思います」と、ストーク・スペースのCEO、アンディ・ラプサ氏は述べています。「私たちのチームは、このエンジンを記録的な速さで実現するために、たゆまぬ努力を重ねてきました。今回のテスト成功は、彼らの才能と献身の証であり、Novaロケットの市場投入に大きく前進するものです。Novaは、商業、民間、そして防衛分野のお客様に、宇宙へのアクセス、宇宙を経由するアクセス、そして宇宙からのアクセスを提供する独自の能力を備えています。」
ストークは昨年9月、再使用型第二段ロケットの垂直離着陸試験飛行に成功しました。それ以来、同社は第一段ロケットの開発に注力しています。今年の残りの期間は、エンジンとロケットの設計を成熟させつつ、軌道投入に向けた運用を拡大していく予定です。
ストーク・スペース社は昨年、初の軌道試験飛行を2025年を目標としていると発表したが、そのスケジュールは開発プログラムの進捗状況に依存する。
昨年10月、同社はシリーズBの資金調達で1億ドルを調達したと発表しました。リード投資家はIndustrious Venturesです。マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏が支援するファンド、Breakthrough Energy Venturesは、これまで複数の資金調達ラウンドに参加しています。
ストーク氏はNASA、国立科学財団、国防総省からも研究助成金を受け取っている。
ラプサ氏とストークのもう一人の共同創業者で最高技術責任者（CTO）のトム・フェルドマン氏は、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンのベテランです。ストークの本社は、ケントにあるブルーオリジン本社から車で10分以内の距離にあります。
