シアトルの電子商取引会社Zulilyの共同創業者ダレル・ケイヴンズが退社、新時代へ
ズーリリーの共同創業者で元CEOのダレル・カベンス氏は、冗談めかして「3番目の子供」と呼んでいるこのeコマース企業から、今度は本当に身を引くことになった。
ケイヴンズ氏は9ヶ月前にCEOの職を退いたが、ズーリリー、QVC、ホームショッピングネットワークの親会社であるキュレート・リテール・グループの新規事業を率いる立場から、オフィスや日々の業務に深く関わっていた。ケイヴンズ氏は、次期リーダーとして、元アマゾン幹部でショップボップのCEOも務めたジェフ・ユルシシン氏の採用にも尽力した。そして今、ユルシシン氏がCEOの座にしっかりと就いたことで、オンラインジュエリー小売業者ブルーナイルの創業期の従業員であり幹部でもあったケイヴンズ氏は、ほぼ引退の準備が整ったと言えるだろう。
ケイヴンズ氏は、ユルシシン氏とQurateのCEOマイク・ジョージ氏の顧問として留任する。しかし、「引退」という言葉に違和感を覚えるという46歳の連続起業家にとって、最優先事項は2人の子供たちと過ごす時間となるだろう。10歳と12歳の子供たちは、2009年にママと子供向けの商品を扱う日替わりセールサイトとして設立されたZulilyより少し年上だ。
「この子は他の2匹より少し早く成長したね」とケイブンスはズーリリーについて語った。「でも、残りの2匹の残りの人生も、しっかり見届けたいんだ」
キャベンス氏は、会社が好調な現状を鑑みて、今なら退社しても問題ないと考えている。2015年に当時リバティ・インタラクティブと呼ばれていたQurateに24億ドルで買収された後、最初の数年間は顧客活動が停滞し、収益も微増にとどまっていたZulilyだが、昨年は急成長を遂げた。ここ数四半期は、親会社全体および他の事業部門の収益成長率をはるかに上回るペースで成長しており、顧客基盤も拡大している。
Zulilyの顧客基盤は、買収が行われた2015年半ばから約2年間、約500万人で推移していました。しかし、昨年の第3四半期以降、着実な増加により、ユーザー数は600万人を超えました。
過去2四半期の売上高は4億ドルを超えました。これは、買収以来、ズーリリーがホリデーシーズンにのみ達成した数字であり、同社は過去数四半期にわたり、年間2桁の成長を継続的に報告しています。同社は、マーケティングの重点を会員登録から顧客の購入促進と既存顧客とのつながりへと転換したことが、顧客活動の増加につながったと述べています。
GeekWireは、前CEOが従業員に退任を発表した直後に、キャベンス氏とユルシシン氏に会った。シアトルにあるZulilyの巨大な本社（かつてはストリーミングメディアのパイオニアであるRealNetworksの本拠地だった）の廊下を歩くと、次々と従業員がキャベンス氏に近づき、祝福と今後の活躍を祈った。
ケイヴンズ氏は、Zulilyの業績を記した年表を見ながら、同社での自身の経験を振り返りました。そこには、2013年に同社が上場した際、子供たちを傍らに迎え、開会のベルを鳴らす興奮したケイヴンズ氏の写真も含まれていました。彼は、サイトの最初のコード（PHP、Java、MySQL）の一部を書いたこと（すでに置き換えられていると断言）や、Zulilyがまだ構想段階だった頃にベンチャーキャピタル企業マベロンのオフィスの奥に店を構えたことなどを懐かしく思い出しました。
ここ数年、同社は激動の時代を生きてきました。最も急成長を遂げたオンライン小売業者の一つであり、IPOの成功によって株価は急上昇しました。しかし、買収前に相次いだ業績予想の未達により、株価は大幅に下落しました。
ケイヴンズ氏は、上場企業を率いることを「素晴らしい経験」と呼びつつ、「歳を重ねるものだ」とも語った。ケイヴンズ氏によると、キュレートという大きな傘下に入ったことは、ズーリリーにとって将来を見据える上で良いことだったという。
「彼らは長期的な視点を重視しており、初日から私に伝えてきたメッセージは、素晴らしい長期的なビジネスを築きたいということだった」と、キャベンス氏はクラーテの経営陣について語った。「四半期ごとの業績を追うだけでは不十分だ。信頼できる長期的な株主価値を確実に構築したいのだ。」
ズーリリーの本社は、創業9年で5番目のオフィスとなり、ウェブサイト用の商品撮影を行う写真スタジオやビデオスタジオが所狭しと並び、プログラマーやその他の従業員のための机がずらりと並んでいる。私たちはDKNYの服が入った箱の周りをつま先立ちで歩き回り、近くの子供モデルがクローズアップの準備をしているメイクアップチェアに座り、写真スタジオやビデオスタジオの間を縫うように進んだ。
シアトルのトップテック企業を語るとき、ズーリリーは忘れられがちです。しかし、同社はシアトル拠点の1,300人を含む、世界中に3,500人の従業員を抱える巨大な雇用主です。オハイオ州コロンバスにも主要オフィスを構え、近くに配送センター、ラスベガス近郊とペンシルベニア州ベツレヘムにも倉庫を構えています。
同社は近年、技術部門の人員を大幅に増強しており、求人掲示板には約125件の求人が掲載されています。
ユルシシン氏は過去14年間、アマゾンの役員および取締役を務め、同社の衣料品小売事業を複数率いてきました。直近では、アマゾンのプライベートファッションブランドであるソフトライン・プライベートブランドのバイスプレジデントを務め、それ以前はアマゾンの衣料品部門のバイスプレジデントを務めていました。また、2006年にアマゾンが買収したオンライン衣料品小売業者である子会社ショップボップのCEOを7年間務めました。
ユルシシン氏は、同社は今後もテクノロジー関連サービスを強化していくと述べている。Zulilyは過去の行動に基づいてユーザー体験をカスタマイズするため、サイトのトップページはほぼすべてのユーザーにとって異なるものになっている。
これを実験するために、社内には社員がサイトがどのように見えるかを確認できる設定があり、ケイヴンズ氏を含む様々な幹部が見ています。ケイヴンズ氏は最近ジム付きの新居に引っ越し、最近ジム用品も購入したばかりなので、彼のデジタルな目を通してトップページを見たところ、フィットネス器具が目玉となっていました。
ケイヴンズ氏は、ユルシシン氏を以前から追いかけていたという。まだ大手eコマース企業があまり存在しない世界において、彼の経歴はズーリリーにとってまさにうってつけだった。
「アメリカのeコマース企業、特にアパレル業界で規模を拡大した企業は、片手で数えられるほどしかないでしょう」とケイベンズ氏は述べた。「本当に少ないのです。ですから、Amazonで長年の経験を持ち、同時にAmazonで自身のビジネスも運営してきた人材を見つけるのは、不可能なのです。」
ユルシシン氏は、ズーリリーのスタジオの「魔法」と、芸術的でありながらも積極的な社風を、この仕事を引き受けた理由として挙げた。同社は、実店舗と「トランザクション型eコマース」を超えた、第三の商取引のリーダーを目指していると彼は述べ、ユルシシン氏はアマゾンをこのグループに位置付けている。
Amazonのおかげで、迅速な配送はeコマースの世界で大きな部分を占めるようになりました。Zulilyは過去に、迅速な配送のトレンドに追いついていないとして批判を受けてきました。
ケイヴンズ氏は、ズーリリーは人々がすぐに必要とする必需品の市場ではないと説明した。同社は配送ペースの向上に努めているものの、顧客は送料を節約するためにもう少し待つことにも前向きだと述べている。
「Amazonは私たち全員に、2日以内の配送が当たり前だと信じ込ませてきました」とユルシシン氏は述べた。「eコマースが成熟していくにつれて、様々なビジネスモデルが成功していくでしょう。そして、価値と価格、スピード、そして商品を取引形式ではなく発見形式で提示する方法の間で、様々なトレードオフを選ぶ顧客も出てくるでしょう。」
ユルシシン氏を取り囲むのは、同社で2番目の従業員であり、チーフマーチャントでもあるロリ・トゥーミー氏。彼女はキャベンス氏がCEOを退任した際に最高経営責任者の座に就いた。一方、キャベンス氏は今後も時折会議には出席するが、定期的な会合をカレンダーに組み込むことは避けている。
ケイヴンズ氏は長年シアトルでエンジェル投資家として活動しており、今後もその活動を続ける予定です。彼は、自身の会社への投資獲得と素晴らしいメンターとの出会いにおいて、非常に幸運だったと述べています。投資を継続することは、金銭面だけでなく、地元のテクノロジーコミュニティと自身の経験を共有するという形で、地域に貢献できる方法の一つです。
ケイヴンズ氏は1993年からシアトルに住んでおり、ズーリリーを他の場所で建設することは考えられないと語る。シアトルは人々が住みたいと思っているため、人材を惹きつけやすい街であり、また、市内には優秀な人材が豊富に存在すると彼は言う。
長年の起業家である彼は今週以降、新たな章を始めることになるが、将来何か他のことをするという可能性を完全に閉ざしたわけではない。
「一度何かを始めたら、とことん打ち込むタイプなので、パートタイムで何かに取り組む余裕はないと思っています」とケイブンスは言った。「次に何かを始める自分を想像するのは本当に難しいですが、どうなるかは分かりません。5年後の自分の姿を想像するのは、決してしたくありません。」
