カイパー衛星ネットワークはアマゾンCEOから大きな支援を受けるが、タイムラインはやや不透明
アラン・ボイル著
アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は株主への年次書簡の中で、同社のプロジェクト・カイパー衛星事業は将来「非常に大きな収益機会」となるだろうと述べているが、その未来がいつになるかは不透明だ。
プロジェクト・カイパーは、最終的には、現在インターネット接続サービスが十分に提供されていない世界中の何億人もの人々に衛星ブロードバンドサービスを提供することを目標としています。このサービスは、既に260万人以上の顧客を抱えるSpaceXのStarlink衛星ネットワークと競合することになります。
アマゾンはカイパー衛星の打ち上げに100億ドル以上を投資している。計画では、2029年までに3,232基の衛星（当初計画の3,236基からわずかに減少）を低軌道に打ち上げる予定だ。連邦通信委員会（FCC）のライセンス条件では、その半数を2026年半ばまでに打ち上げる必要がある。
プロジェクト・カイパーの最初の2機のプロトタイプ衛星が昨年10月に試験のために打ち上げられた際、アマゾンは最初の量産グレードの衛星が2024年前半に打ち上げられる予定であり、年末までに選ばれた顧客を対象にブロードバンドサービスのベータテストが開始される予定であると述べた。
本日、ジャシー氏はそのスケジュールについて、少し異なる見解を示しました。「2024年に最初の量産衛星を打ち上げる予定です」と彼は書簡に記しました。「まだ道のりは長いですが、これまでの進捗に勇気づけられています。」
ジャシー氏はCNBCのインタビューで、この発言をさらに詳しく述べた。「最初の大規模な制作は2024年後半になり、サービスは今後1年ほどで開始される予定です」と彼は述べた。
アマゾンは、ブルーオリジン（アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏が個人出資で設立した宇宙ベンチャー）、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（アトラスVロケットで試作衛星を打ち上げた）、そして欧州に拠点を置くアリアンスペース・コンソーシアム（アリアン6ロケットの初打ち上げに向けて準備を進めている）と数十回の打ち上げ枠を予約している。また、スペースXとはファルコン9ロケット3回の打ち上げ契約も締結している。
プロジェクト・カイパーの技術担当副社長、ラジーヴ・バディアル氏は昨年11月、GeekWireの取材に対し、チームが既に最初の量産グレードの衛星の打ち上げ機を決定したと語った。「近い将来、打ち上げ計画の公表を開始します。どのロケットで誰が打ち上げるかなどです」とバディアル氏は述べた。「当初はいくつかの選択肢がありますが、初年度の目標は既に絞り込んでいます。近日中にその情報をお伝えします。」
次回の打ち上げはユナイテッド・ローンチ・アライアンスが担当する可能性が高いものの、正式な発表はまだありません。Amazonの広報担当者は本日、GeekWireに対し、打ち上げ時期に関する最新情報はないと述べました。
Project Kuiperが稼働開始すれば、最初のユーザーはAmazonがネットワーク開発で提携している組織になる可能性が高い。これらの組織には、通信会社（Verizon、Vodafone、Vodacom、NTT、スカパーJSAT）に加え、NASA、DARPA、そして国防総省の国防イノベーションユニットなどが含まれる。
ジャシー氏は書簡の中で、プロジェクト・カイパーの用途は自宅の利用者だけに限定されないと指摘した。また、「より遠隔地でより優れた接続性とパフォーマンスを求める政府機関や企業」にもブロードバンドサービスが提供される予定だと述べた。
Amazonは、衛星ブロードバンドを他の製品ラインに統合する計画で、おそらくAmazon Web Services（AWS）から始めることになるだろう。昨年11月、AWSのCEOであるアダム・セリプスキー氏は「消費者にとっての可能性は計り知れないが、企業や政府にとってもメリットは計り知れない」と述べた。
「Project Kuiperのエンタープライズ対応プライベート接続サービスにより、プライベートで安全な接続を介して事実上どこからでもデータを移動し、これらの接続を使用してAWSクラウド内のデータにアクセスできるようになります」とセリプスキー氏はAWS re:Inventカンファレンスで述べた。
プライムビデオとの相乗効果も容易に想像できます。ジャシー氏は書簡の中で、「プライムビデオは単体でも大規模かつ収益性の高い事業になり得るという確信が高まっている」と述べています。プロジェクト・カイパーのブロードバンドサービスとプライムビデオのコンテンツをバンドルすることで、双方の収益機会がさらに拡大する可能性があります。
