This American Life: Intellectual Venturesは特許売却後も継続利益の90%を獲得
トッド・ビショップ著
インテレクチュアル・ベンチャーズは、オアシス・リサーチという謎の会社に特許を売却し、その特許から得られる継続的な利益の90%を受け取る契約を締結した。オアシス・リサーチはその後、その特許を使って16社のテクノロジー企業を訴え、その多くと巨額の和解に達した。
これは、2011年に特許制度に関するより広範な調査の一環として、初めてインテレクチュアル・ベンチャーズの取引を詳しく調査した公共ラジオ番組「This American Life」で今週末放送される続編記事によるものだ。その「バックエンド」カットの規模は、この新しい記事で明らかになったことの一つだ。
ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズは、元マイクロソフト最高技術責任者（CTO）のネイサン・ミアボルド氏が経営する。ミアボルド氏は現在もビル・ゲイツ氏と様々な事業やプロジェクトで定期的に協働している。マイクロソフト自身も、特許制度の透明性向上と、特許権者が正体を隠蔽する慣行の終焉を求めている。
この新たな記事は、Intellectual Venturesが販売する特許に対する同社の継続的な関心、特にライセンス契約やそれらの特許をめぐる訴訟について、より広範な疑問を提起している。この慣行により、Intellectual Venturesはもはや技術的には特許権者ではないため、原告として公に名指しされることなく、実質的な利益を得ることが可能になる。
GeekWireはIntellectual Venturesにコメントを求め、This American Lifeが説明した取り決めが同社の標準的な慣行であるかどうかを尋ねた。
『This American Life』のアレックス・ブルンバーグ記者とNPRのローラ・シデル記者は、インテレクチュアル・ベンチャーズの幹部が、発明家が知的財産に適切な価値を得られるよう支援する取り組みの一例として、同社による当初の特許購入を挙げたことを受けて、オアシス・リサーチとインテレクチュアル・ベンチャーズ間の取引をケーススタディとして詳しく調査してきた。
1993年に遡るこの特許は、「バックアップサービスにサインアップする際に対話的に設定されたIDとパスワードを使用して顧客にリモートストレージを提供する」「インターネットオンラインバックアップシステム」を対象としている。
インテレクチュアル・ベンチャーズはクリス・クロフォードという発明家から特許を購入し、その後オアシスに売却した。オアシスはその後この特許を使ってラックスペース、GoDaddy、AT&Tを含む16社のテクノロジー企業を相手取って訴訟を起こした。
インテレクチュアル・ベンチャーズの幹部は、This American Lifeの当初の記事で、同社がオアシスへの特許売却の一環として「バックエンド契約」を交渉し、「これらの資産の収益化から将来的に生み出されるロイヤルティ収入の一定割合」を受け取ることを認めていた。
番組で引用された裁判記録によると、その割合は90%だった。This American Life紙によると、オアシスとの和解総額は数千万ドルに上ったとみられる。番組で引用されたある専門家は、1億ドル以上と推定している。特許の発明者として名を連ねるクリス・クロフォード氏は、インテレクチュアル・ベンチャーズが得た取り分のうち17.5%を受け取った。
被告の1社であるオンラインバックアップ会社Carboniteは裁判に持ち込み、陪審は最終的に特許が無効であると判断し、特許を考案した追加の発明者の1人が適切に記載されていないと判断した。
しかし、オアシスと和解した匿名の企業は『This American Life』紙に対し、和解に基づく支払いを今も続けていると語った。
「この訴訟で大きな打撃を受けました」と、同社の広報担当者は番組へのメールで述べた。「当社の特許侵害は全くの虚偽に思えますが、争う余裕はありませんでした。和解が成立したにもかかわらず、従業員の解雇を余儀なくされました。和解金の支払いは今も続いています。特許が無効とされていたとは知りませんでした。弁護士に相談し、どのような救済措置が取れるか検討する予定です。」
この番組は今週末、全国で放送されます。最新情報：オンラインでも視聴可能です。
インテレクチュアル・ベンチャーズは、2011年の最初の番組の後、記事の結論に「根本的に」同意できないと述べました。今後の展開にご期待ください。最新の記事に対する同社からのコメントがあれば、掲載いたします。
編集者注: Intellectual Ventures は、最近の GeekWire Awards のカテゴリー スポンサーの 1 社でした。
