グルーポンはシアトルで急成長し、「地域商取引のオペレーティング・システム」を目指して事業拡大を狙っている。

18ヶ月前、Amazon.comからGrouponに入社したVinayak Hegde氏は、シアトルの新しいエンジニアリングオフィスを30人ほどの従業員規模に拡大することを構想していました。しかし、時が流れ、現在、Grouponは505 Fifth Avenue Southにあるオフィスで人員が溢れかえっており、3階と6階のスペースはすでに不足しています。

この日替わりセールサイトは、新規株式公開（IPO）後に苦戦したものの、共同創業者のアンドリュー・メイソン氏の退任後、新たな経営陣の下で復活を遂げ、現在シアトルで127人の従業員を擁している。そして、さらなる事業拡大を目指している。

ずっと大きいです。

同社はさらなるオフィススペースを求めているが、ヘグデ氏は具体的な金額は明らかにしなかった。

「数字は言いたくないんです。だって、私が出す数字はどれも的外れになるんですから」とヘグデ氏は言い、シアトルの従業員数増加に関する以前の見積もりがあまりにも低すぎたと指摘した。「シアトルに移転して数ヶ月で、ほぼ満員になりました」。同社は幅広い採用戦略によってこの成長を達成しており、ヘグデ氏によると、コーヒーショップで多くの時間を過ごし、採用候補者と面談しているという。

Facebook、Google、Salesforce.comといった他の巨大テクノロジー企業と同様に、Grouponもシアトルを技術系人材の魅力的な拠点と捉えています。世界最大級のeコマース企業2社、Amazon.comとExpediaがシアトルに本社を置いていることも、この地にとって追い風となっています。GrouponはExpediaと提携し、旅行先をお得に予約できるサイト「Getaways」を運営しています。同社によると、Getawaysは順調に成長しているとのこと。同サービスに関連するエンジニアリングの多くはシアトルで行われていますが、コンピュテーショナル・マーケティングやビジネス・インテリジェンスといったチームもシアトルに拠点を置いています。

「この市場ではまだ採用活動を続けており、事業拡大も進めていきたいと考えています。優秀な人材であれば、誰でも採用します」と、グルーポンの広報責任者であるポール・ターフェ氏は述べた。「ここは世界的に注目されている市場で、私たちは1年ちょっと前から事業拡大に取り組んできました。」

グルーポンは世界中に1万1000人の従業員を抱えています。第1四半期の売上高は6億100万ドルとなり、黒字転換を果たしたことで株価の回復に貢献しました。（グルーポンの株価は年初来で80%以上上昇しており、時価総額は現在58億ドルに達しています。）

グルーポンがある種の再生を遂げる中、シアトルオフィスで開発されているテクノロジーは引き続き重要な役割を果たすだろう。以前Amazon.comでワールドワイドマーケティング担当ゼネラルマネージャーを務めていたヘグデ氏は、現在、ビッグデータを活用して取引のターゲティングを向上させるテクノロジーを開発していると述べた。

「人間がどのような広告を表示するかを決めるのではなく、機械がこれらの情報を計算し、どのようなキーワードで広告を掲載すべきか、どの都市で広告を掲載すべきか、そして広告の価値はいくらにすべきかを決定します」とヘグデ氏は述べた。グルーポンがモバイル分野に進出するにつれ、こうした自動化とターゲティングの重要性は高まっている。3月にはグルーポンの取引の45%がモバイルデバイスで行われ、同社は現在、モバイルアプリのダウンロード数が4,000万件を超えている。

「消費者は、メールの内容を見てそれを購入するという受動的なグルーポンの購入から、モバイルデバイスで購入することでグルーポンがほぼ日常の習慣の一部になりつつある」とターフェ氏は語った。

シアトルの事業は、グルーポンで昇進した幹部たちの活躍にも支えられています。その中には、Amazon.comやDrugstore.comといった企業出身者もいます。Amazon.comの元幹部ジェフ・ホールデン氏は、2年前に自身のスタートアップ企業Pelagoをグルーポンに売却し、現在は製品管理担当シニアバイスプレジデントを務めています。Drugstore.comとGlobal Scholarの元CEOカル・ラマン氏はCOO、Amazon.comの元財務責任者ジェイソン・チャイルド氏はCFOを務めています。同じくAmazonから移籍したリッチ・ウィリアムズ氏は、グルーポンのマーケティング責任者を務めています。（ターフェ氏は、現在CEOが2人体制となっているグルーポンのCEO選考について、一切の見解を述べませんでした。）

GrouponにはAmazonの血が流れている。この2社に何が待ち受けているのか、気になるところだ。対決か？

Amazon.comはeコマース全般において間違いなく強豪であり、そのAmazon LocalサービスはGrouponの直接的なライバルです。しかしGrouponは、ヘグデ氏が「ローカルコマースのオペレーティングシステム」と呼ぶもの、つまり航空会社のように地元の商店が商品やサービスの価格設定に革命を起こすことができるという点で、より優位な立場にあると考えています。

「（加盟店が）収益を最大化できるプラットフォームを真に構築できれば、次の大きな飛躍につながるでしょう」とヘグデ氏は述べ、顧客が来店する時間帯に応じてレストランで異なる割引を提供する技術の開発に取り組んでいると付け加えた。加盟店は、グルーポンで販売する割引の数に制限を設けたり、特定の時期にキャンペーンを展開したりすることもできるようになった。

グルーポンは北米で約4,300万人のアクティブ会員と4万件以上の日替わりセールを誇り、Amazon.comやGoogle（グルーポンを60億ドルで買収しようとしたことは記憶に新しいかもしれない）との競争において、同社は優位な立場にあるとターフェ氏は述べた。同氏によると、ライバル企業の市場シェアは5%にも満たず、「ほとんど無関係な存在」となっているという。

「現実的に言えば、私たちが今お話ししているようなサービス、つまり月間200件のサービス提供や、時間や場所による購入といったサービスは、加盟店や加入者との関係が十分に確立されていなければ実現できません」とターフェ氏は述べた。「他社を全部合わせても、同程度の顧客関係や加入者基盤を持っていないため、このようなサービスには参入できません。確かに、彼らは皆市場に参入していますが、シェアのほんの一部に過ぎません。」

シアトルのグルーポンの今後は？ 急速な採用ペースを続けるヘグデ氏にとって、コーヒーショップでのミーティングが増えることになるだろう。

「重要なのは、このスペースがなくなるまで生き残れると分かっているということです。そして、もっとスペースが必要です。私たちは成長を続けます」と彼は言った。「間違いなく拡大していきます。」