U2とのツアー：象徴的なバンドが新しいテクノロジーを使って、これまで以上に人間味あふれるショーを演出する方法
ロサンゼルス — U2 が突飛なテクノロジーにこだわるようになったのは、おそらく 1987 年にボノが急いでリムジンで病院に搬送されたことに由来すると思われる。バンドの 5 枚目のスタジオ アルバム「The Joshua Tree」が大成功を収めたことで、このアイルランドのロック バンドは小規模なアリーナから非常に大規模なスタジアムへと躍進し、観客とのつながりを築くためにバンドはより一層の努力をしなければならなくなった。
当時のコンサート映像を見ると、ボノがあらゆる筋肉を駆使して、安い席にまで音楽を届けようとしているのが分かります。1987年9月20日、ワシントンD.C.のRFKスタジアムで5万人以上のファンを前にU2が行った公演までに、バンドは50回以上の公演でこのルーティンに耐え抜いていました。ボノは雨で滑って肩を脱臼し、コンサートは3曲で打ち切られました。彼はスタジアムから救急室に緊急搬送されました。
ワシントン・ポスト紙は、スタジアム・ロックは「商業の問題であり、交わりの問題ではない」とショーのレビューで書き、ボノの「この大きな空きスペースを小さなクラブに変える」という約束はバンドが守ることができなかったと述べた。
U2は30年以上もの間、ポスト紙の記事が誤りであることを証明しようとしてきた。ダブリン出身の高校時代の友人4人――ボーカルのボノ、ドラマーのラリー・マレン・ジュニア、ベーシストのアダム・クレイトン、そしてギターのジ・エッジ――からなるこのバンドは、ファンとの親密な関係を築き、維持することにキャリアを賭けてきた。
今月開幕したU2の最新ツアー「エクスペリエンス+イノセンス」では、これまでで最も洗練されたテクノロジーと美しくも奇妙なアイデアが使われ、大衆向けの音楽が交わりと商業の両方の要素を持ち得ることを証明している。
私は5月15日にロサンゼルスのザ・フォーラムで行われたU2の公演を観劇しました。GeekWireのフォトグラファー、ケビン・リソタは翌日会場にいました（残念ながら、今回のツアーではシアトルとバンクーバー（BC州）での公演はありません）。この公演には、拡張現実（AR）、バンドメンバーが「中」に登れる鮮明なLEDスクリーン、アリーナの全席に豊かで重厚、そして大音量のサウンドを届けると謳うPAシステム、そして床がビデオモニターでできた「eステージ」を含む複数のステージが組み込まれています。U2のクルーは毎回の公演で、会場の天井から総重量17万8000ポンド（約89トン）もの機材を吊り下げています。
バンドに同行する90名と地元住民120名からなるクルーは、10時間でセットアップ、4時間で解体を完了できる。梱包後、セットは53フィート（約16メートル）のセミトレーラー27台に積み込まれ、次のギグへと向かう。そして、今年後半に海外へ渡航する際は、機材は海上コンテナ37個、もしくは747型貨物機4機に積み込まれる。
「エクスペリエンス＋イノセンス」が、バンド史上最もハイテクなスクリーンに映し出されたボノの新たな負傷シーンから始まるのは、おそらく意図せぬ皮肉と言えるだろう。ボノは、まだ詳細が明らかにされていない臨死体験をした後に、「ソングス・オブ・エクスペリエンス」アルバムの一部を制作した。観客がフォーラムに流れ込むと、LEDスクリーンには紫色に光り輝くエイリアンのような映像が映し出された。それは、事故当時のボノのMRI画像のクローズアップだった。
それは、今夜が素晴らしく奇妙な夜になるかもしれないという最初のヒントだ。スマートフォンでU2アプリを開き、画面にかざすと、MRI画像が溶けて水が噴き出す氷山に変わる。バンドによれば、これは意識のメタファーだという。
ショーの冒頭、ボノは人生の終わりを歌ったバラード「愛こそが私たちに残されたもの」を歌い上げます。オートチューンされた彼の歌声は、まるで絶望的なアンドロイド版のボノに伴奏されているかのようです。ボノが歌っている間、観客はスマートフォンを巨大スクリーンに向けると、ARアプリがスクリーンから手を伸ばしてくる巨大な青いボノの立体像を映し出します。
これは、エンターテイナーが直面する大きな問題、つまり、観客が瞬間を捉えようと何千台ものスマートフォンを頭上に掲げるという状況に対する斬新なアプローチです。U2は、ショーの冒頭にARを組み込むことで、観客の習慣に抗うのではなく、むしろそれを受け入れているのです。
「完全な没入感が私たちの仕事であり、ARはそれを手助けしているのだと思います」とボノはツアーで使用されたテクノロジーについてのインタビューでCNNに語った。
ステージの目玉は、当然ながら全長80フィート（約24メートル）のLEDスクリーンです。しかし、ここからが面白いところです。「バリケード」と呼ばれるこのスクリーンはアリーナを半分に分割し、会場の広さを半分に感じさせます。
さらに素晴らしいのは、このディスプレイは2枚の透明スクリーンで構成され、中央に細長い通路が通っていることです。バンドは通路に立つことでスクリーンの「内側」で演奏することができ、生身のミュージシャンがスクリーンに映し出されたデジタル要素とインタラクションしているかのような錯覚を生じさせます。
例えば、スクリーンに映し出された巨大なボノは、スクリーン内の歩道に立っている小さなエッジに水を吐きかけているように見えます。ショーの別の場面では、スクリーンの中にいるボノ自身が、ダブリンで少年時代を過ごした通り、アニメーション化されたシーダーウッド・ロードを歩いているように見えます。この魔法は、ステージ裏にあるコンピューターとコンソールの神経中枢によって実現されています。
「僕たちの後ろで見ているステージングは、U2の初期、ステージダイブをしていた頃のものだ」とボノはCNNのインタビューで語った。「観客に近づこうと、第四の壁を破って、触れようと、手を差し伸べようとしていた。劇場、そしてアリーナで演奏するようになるにつれて、劇場の後ろの観客はどんどん遠ざかっていった」
ボノはテクノロジーという異国の地でも馴染み深い存在だ。プライベートエクイティ会社Elevation Partnersのパートナーとして、Facebookをはじめとするテクノロジー企業に投資してきた。彼とジ・エッジは最近、シアトルを拠点とするオンデマンドトラック配送スタートアップConvoyの投資家であることが発表された。彼らの過去の投資先は、フードテクノロジーのスタートアップNuritasからクラウドストレージ大手Dropboxまで多岐にわたる。
ステージ上では、ハイテクを駆使した映像が目眩を誘い、方向感覚を失わせ、不気味さすら感じさせる。それぞれの映像は、洗練されたポストモダン、そしてどこかダークなユーロクールさを想起させる。まるで革パンを履いた「Four Horsemen of the Apocalypse」を想像してみてほしい。ショーの冒頭、「The Blackout」では、白い背景にバンドの幽霊のような巨大な影がちらつく。ストロボフラッシュがパニックに陥り、スクリーンの中のバンドメンバーが楽器を激しく奏でている姿が浮かび上がる。その効果はワイルドで、少し怖い。
その後、ボノは90年代初頭に演じた、お洒落なポップスター「ミスター・マクフィスト」（別名ルシファー）の役を再演する。彼が話している間、スクリーンに映し出された彼の顔は、Snapchat風のビデオフィルターによって角と牙に変化する。スクリーンはバンドの物語を伝えるのに役立っている。ボノがCNNに語ったように、「ゼロと1に血を注ごうとしているんだ」
最新アルバムである2014年の『Songs of Innocence』と昨年の『Songs of Experience』で、バンドは成長するとはどういうことか、学ぶとはどういうことか、恋に落ちるとはどういうことか、死ぬとはどういうことか、美しさを発見するとはどういうことか、喪失を経験するとはどういうことか、そして希望と優しさを再発見するとはどういうことか、を探求してきた。
テーマ的には、今回のツアーは2015年の「イノセンス＋エクスペリエンス・ツアー」の続編にあたります。今年のツアーと同様に、詩人で神秘主義者のウィリアム・ブレイクの「無垢と経験の歌」からインスピレーションを得ています。2015年のツアーでは、ほぼ同じステージとスクリーンで、同様の感情的なテーマが展開されました。U2の主催者によると、今回のツアーの「バリケード」は再建されたとのことです。まず、新しいスクリーンの解像度は以前のものより9倍向上しています。また、2015年の「イノセンス」ツアーではスクリーンの透明度が45%だったのに対し、今回は75%にまで向上しています。つまり、スクリーン内の通路にいるバンドがよりよく見えるということです。
1990年代に始まったU2の公演では、巨大スクリーン、明るい照明、観客席の奥深くまで届くステージ、そして観客席の上を横切る回転式の橋などが、その武器となってきた。2009年から2011年にかけて行われた360度ツアーでは、スタジアムを矮小化するように設計された、小型の高層ビルほどの大きさの構造物「ザ・クロー」が目玉となった。このツアーは史上最高の興行収入を記録し、7億3640万ドルを売り上げた。
1992年のZoo TVには、大型スクリーンと、崩壊したばかりの東側諸国のトラバントが天井に設置されていました。U2の1997年のポップマート・ツアーでは、オレゴン大学がフットボールスタジアムの裏側を撤去し、通路を広くして再建することに同意しました。これにより、U2のトラックが当時世界最大のLEDスクリーンと、観客席の上空に浮かぶ高さ30メートルの金色のアーチを運び込むことができました。
ポップマート・ツアーでは、高さ40フィートの回転するミラーボールレモンも登場。まるでUFOのように開いて、中のバンドが姿を現すという演出も見られました。（U2の伝説の中でも重要な一節：レモンがなかなか開かず、バンドが中に閉じ込められたことが2回あったと言われています。）
1987年のジョシュア・ツリー・ツアーでのトラブルの記憶は、昨年彼らがジョシュア・ツリーの30周年を祝う新たなスタジアム・ツアーに出発したときもバンドの記憶に新しかった。
「アリーナ公演からスタジアム公演へと成長していくプレッシャーの中で、あの曲を演奏するのは実はかなり大変でした」と、ベーシストのアダム・クレイトンは2017年初頭のローリングストーン誌とのインタビューで振り返った。「私自身、あまり楽しかった記憶はありません」
だからこそ、昨年のジョシュア・トゥリー記念ツアーでは、U2がステージ上にそびえ立つ高さ200フィート×45フィートの7.6K解像度のスクリーンを導入したのです。こうした歴史を考えると、コンサートツアーで使用されたスクリーンとしては史上最大かつ最高解像度だったのも当然と言えるでしょう。
先週フォーラムで行われた公演では、衝撃的な映像が次々と流れる中、U2は人生の終わりに家族に伝えたいこと、大切なこと、感謝すべきことについて歌った新曲を披露した。バンドのほぼ成人した子供たちもスクリーンに何度も登場した。（彼らはU2の最新アルバムのジャケットにも登場している。）
ステージ上でボノは、この夜のテーマは経験の向こう側で再び無垢さを見つけることだと語りました。コンサート中に登場した特大サイズのアニメーションコミックには、バンドが人生を歩みながらつまずく様子が描かれており、その物語が反映されています。これらの曲は、聴く人の心を高揚させ、心を揺さぶるものです。出張から帰る途中、空港ターミナルでぼんやりと虚空を見つめている時に、子供たちに聞かせようかと思わずにはいられないような曲です。ここでは大型スクリーンは必要ありません ― あっても役に立ちますが。
そして、30年後、その瞬間にU2はやり遂げたのかもしれない。回路とピクセルと心と精神が一つになり、その大きくて何もない空間が、ついに小さなクラブのように感じられたのだ。
