トニー・シェイはラスベガスのダウンタウンを住みたくなる場所にしたいと考えている
ブレア・ハンリー・フランク著
Zappos CEO の Tony Hsieh 氏は、次のスタートアップ企業を立ち上げたい場所としてラスベガスのダウンタウンを思い描いています。
現在、ラスベガスの3つの建物に拠点を置いているシェイ氏のザッポスは、旧ラスベガス市庁舎内に統合する計画だ。移転準備の一環として、Amazon.com傘下のザッポスは従業員を対象に、新キャンパスに何を求めているかアンケート調査を実施した。
その調査によっていくつかの重要な発見がもたらされました。
「一つには、彼らの要望を全て私たちのキャンパスに物理的に収めることは不可能でした」と、サンフランシスコで開催されたSTARTカンファレンスでシェイ氏は本日述べた。「スペースが足りなかったのです。しかしもう一つ気づいたのは、先ほど挙げたApple、Nike、Googleといった企業のキャンパスは、社員にとって素晴らしい環境を提供していたものの、実際には孤立していて、周囲のコミュニティとあまり融合したり貢献したりしていなかったということです。」
そこでシェイ氏は、ザッポスのキャンパスを特典の砦にしようとするのではなく、近隣地域をより良くすることに目を向けました。彼は、ラスベガスのダウンタウン（ストリップとは全く異なる）を、従業員を惹きつけるような場所に変える運動の先頭に立っています。
ダウンタウン・プロジェクトと呼ばれるこのプロジェクトは、ラスベガスを、プロフェッショナルが訪れ、ビジネスを立ち上げたくなるような場所に変えることを目的としています。その実現に向けて、シェイ氏はこのプロジェクトで3つの目標を達成したいと考えています。
「一つは、徒歩圏内に住み、働き、そして遊ぶ場所を作ることです。もう一つは、ラスベガスのダウンタウンを世界で最もコミュニティ重視の大都市にすることです。おそらく、皆さんが思いもよらない場所で。そして三つ目は、ラスベガスを世界有数のコラーニングとコワーキングの中心地にすることです」と彼は述べた。
ダウンタウン プロジェクトは経済成長を促進するため、ラスベガスに進出して店を開く中小企業向けに 5,000 万ドルを割り当てたほか、起業家や技術系スタートアップ企業にラスベガスへの移転資金を提供することを目的とした資本会社 VegasTechFund 向けに 5,000 万ドルを割り当てた。
スマートフォン駆動型小型ロボットデバイスを開発するRomotiveは、TechStars Seattleプログラム修了後まもなく、Downtown Projectの一環としてラスベガスに拠点を移しました。その後、Sequoia Capital、Crunchfund、そしてRon Conway氏のSV Angelから500万ドルを調達しました。Order Mapperもシアトル地域出身で最近ラスベガスに加わった企業の一つですが、この退社をめぐってGeekWireでは激しい議論が巻き起こりました。
ダウンタウン プロジェクトは文化イベントのスポンサーとしても活動しており、バーニング マンと協力して大規模な工業芸術作品をこの地域に持ち込んでいます。
こうした取り組みはすべて、自発的な交流を促す都市を創り出すことを目的としており、シェイ氏はそれがさらなるイノベーションを推進するだろうと述べている。
ラスベガスでのシェイ氏の社会貢献活動、特にアマゾンの地元シアトルにおける知名度の低さとの対比には、私たちは確かに驚かされる。（参照：アマゾン初期投資家のニック・ハナウアー氏、アマゾンがもっと社会貢献活動に力を入れていないことに失望）
もちろん、どれも確実なものではありません。シェイ氏は、経済活性化のために導入しているシステムに期待を寄せています。しかし、シェイ氏の開発が成功しなければ、多額の資金を失うことになるでしょう。しかし、もし成功すれば、ラスベガスはスタートアップにとって次の目的地となるかもしれません。
競争が始まった。シアトルでこの挑戦に挑める人はいるだろうか？
これだけは分かっています。ラスベガスにはリスクに対する寛容さがあり、それはスタートアップの起業家たちにも確実に共通しています。
この実験は見ていて興味深いものとなるだろう。
GeekWireの以前の記事:この起業家がラスベガスに移住する理由と、それがシアトルのシーンに及ぼす影響
