ブラザーは、従業員に最低賃金7万ドルを支払ったCEOが不当に自身の賃金を引き上げていたとして訴訟を起こした。
トッド・ビショップ著
今年、従業員の最低年俸を7万ドルに引き上げ、自身の最低年俸を同額まで削減したことで話題となったシアトルのテックリーダー、ダン・プライス氏が、兄でありビジネスパートナーでもあるルーカス・プライス氏から訴えられた。プライス氏は、グラビティ・ペイメンツのCEOであるプライス氏が、この変更前に「会社の過半数支配権を不当に利用して自分に過剰な報酬を支払っていた」と主張している。
ルーカス・プライス氏の訴状に記載されたタイムラインによれば、兄弟間の意見の不一致は数年前に遡り、ダン・プライス氏がグラビティ・ペイメンツ社の新しい給与体系を発表して国際的なニュースになるよりずっと前に遡る。
裁判記録によれば、ダン・プライスの給与と会社の経営権をめぐる不和は発表の数週間前に頂点に達しつつあり、当時ルーカス・プライスの弁護士らがすでに訴状を起草していたという。
4月13日付のニューヨーク・タイムズ紙の記事は、発表を目撃するために招待された記者によるもので、ダン・プライス氏が120名の従業員を抱える同社に7万ドルの最低賃金を一律に支給するというサプライズを仕掛けたというニュースに広く注目を集めた。記事によると、同社の以前の平均賃金は4万8000ドルだった。
同時にプライス氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、クレジットカード処理会社の利益が追加報酬費用から回復するまで、自身の給与を年間約100万ドルから新たな最低額である7万ドルに減額するつもりだと語った。
「一般人と比べて、CEOである私の市場価格はばかげている、不条理だ」とプライス氏は同紙に語った。同紙は、同氏が「地元のディーラーからサービスと物々交換で手に入れた12年前のアウディに乗っている」と指摘した。
ダン・プライス氏に対する訴状は、ルーカス・プライス氏の弁護士によって3月12日に署名されました。これはダン・プライス氏が計画を発表する約1か月前のことでした。しかし、訴訟がキング郡上級裁判所に正式に提起されたのは、プライス氏が計画を発表してから約12日後の4月24日でした。
ルーカス・プライス氏の苦情には、従業員の給与を上げる計画や、ダン・プライス氏が自身の給与を大幅に削減するという約束については触れられていない。
訴状によると、ルーカス・プライスは2004年にダン・プライスと共に同社を設立した。訴状では、同社におけるそれぞれの役割と成功をめぐって、兄弟間で2008年もしくはそれ以前にまで遡る長年の意見の相違があったとされている。
訴状によれば、2008年の再編により、ルーカス・プライス氏は少数株主となった。
訴状はさらに、「ダニエルは過半数支配権を獲得して以来、自身の利益を増大させ、グラビティ・ペイメンツにおける自身の過半数持分を有利にすることを目的としたキャンペーンに関与し、ルーカス氏とその少数持分を不当に損なってきた。その他の不正行為の中でも、彼は会社の過半数支配権を不当に利用して過剰な報酬を自身に支払い、ルーカス氏からグラビティ・ペイメンツの所有権の利益を奪った」と述べている。
ルーカス・プライス氏は、金額を明示しない損害賠償、会社の財務状況の報告、そして彼の兄弟が会社における彼の持分を「公正な価格で」買い取ることを要求している。
2014年にアントレプレナー誌の「今年の起業家」に選ばれ、2013年にはギークワイヤーの「今年の若手起業家」に選ばれたダン・プライス氏は、法廷文書の中で容疑を否認している。
ダン・プライス氏の提出書類によると、同氏の兄弟は「役員報酬やグラビティ・ペイメンツの所有権の利益配分に関する合理的な期待について懸念を表明するという取締役会メンバーとしての義務を果たさなかった」とされている。
訴訟についてのコメントを求められたダン・プライス氏は、月曜日の夜、電子メールで次のように答えた。
私は、クレジットカード決済を企業にとって公平なものにするというビジョンに全力で取り組んでいます。Gravityの一人ひとりが、彼らを重要なビジネスリーダー、そして意思決定者として捉えるきっかけを与えてくれました。生活賃金の支払いは、完全にビジネス上の理由からではありませんが、日々私たちがサービスを提供する加盟店のために犠牲を払っている方々への敬意を表すだけでなく、経済的なメリットも得られると信じています。私たちの使命を継続しつつ、ルーカスの経済的な目標達成にも最善を尽くせるような、創造的な解決策を模索していきたいと考えています。
この訴訟のニュースは、月曜日の夜にシアトル・タイムズ紙が最初に報じた。ダン・プライス氏は同紙に対し、「愛する兄との関係に亀裂が生じてしまったことを深く後悔しています。誰にとっても前向きな早期解決を願っています」と語った。
以下は苦情のコピーと、ダン・プライス氏の返答です。
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