日食まであと2ヶ月。当局は皆既日食による交通渋滞に備える
チェルシー・バラルテ著
、中央の小さな影（本影）内で皆既日食を観測します。一方、半影
（半影）内では部分日食を観測します。（クレジット：NASA）
全米で起こる皆既日食まではまだ2カ月あるが、連邦政府と州政府機関はすでに、日食を追う人々が安全かつ健全な心を保つ方法について周知活動を行っている。
アメリカ大陸を東西に横断する皆既日食が最後に見られたのは99年前なので、現代の計画に使える前例はほとんどありません。しかし、運輸省は、8月21日の皆既日食当日には、皆既日食の進路上にある州間高速道路が、通常1日200万人が利用するよりもはるかに多くのドライバーで混雑する可能性があると予測しています。
重要なメッセージは？準備を整えてください。
「思いつきで現れる場合ではありません…ただ道路脇に車を停める場合ではありません」と連邦道路局の運用担当次官マーティン・ノップ氏は、NASAが主催した日食前の記者会見で本日述べた。
ノップ氏は、ドライバーは道路上で他のドライバーだけでなく歩行者にも注意を払うべきだと述べた。「高速道路ではすでに多くの命が失われています」と彼は述べた。
最もホットなスポットとしては、皆既日食の直進路にある最大の都市であるテネシー州ナッシュビルや、現時点で晴天の確率が最も高いと予想されているオレゴン州中部などが挙げられます。
8月21日の天気を予想するのはまだ早すぎる。しかし、米国の気象衛星を所有・運用する米国海洋大気庁（NOAA）は、過去の記録から、沿岸部では曇りの可能性が高く、内陸部の皆既日食の軌道が東から西に移るにつれて、曇りの可能性も次第に高くなると述べている。
これは、オレゴン州中部の3郡、デシューツ郡、ジェファーソン郡、クルック郡が日食追っ手たちの拠点となることを示しています。オレゴン州運輸局の広報担当者ピーター・マーフィー氏によると、当局は8月21日に州内を100万人、3郡を含む地域を25万人が訪れることを計画しているとのことです。この流入により、地域の人口は倍増するだろうと彼は指摘しました。
「州内でウッドストックが2つ、この地域でローズボウルが3つ同時に開催されるようなものです」と彼は語った。
オレゴン州運輸局は、交通の円滑化を図るため、日食当日に97号線、26号線、20号線沿いの要所に作業員を配置するとマーフィー氏は述べた。同局は、携帯電話から収集したデータに基づき、ウェブサイト、ソーシャルメディアアカウント、TripCheckおよび511モバイルサービスを活用して、旅行者に道路状況の最新情報を提供する計画だ。
マーフィー氏は、旅行者は8月21日はなるべく一箇所に留まるよう努めるべきだと述べた。「早めに到着し、しばらく滞在する計画を立てるようお願いしています」と同氏は述べた。「『当日』の旅行は避けたいと考えています。本当にそうしないよう強くお願いしています」
日食旅行を計画するためのヒントをいくつか紹介します。
- 数日前の天気予報を確認し、それに応じて日食追跡戦略を計画してください。
- 日食当日は多くの道路工事作業員が作業を中止しますが、工事区域がなくなるわけではありません。遅延が予想されます。
- 旅に必要な食料と水を備蓄し、トイレ休憩も計画しておきましょう。「旅の途中でどこに行くのか、事前に知っておく必要があります」とマーフィー氏は言います。
- 日食を見るために路肩に車を停めるのはやめましょう。運転中に太陽を見るのは絶対にやめましょう。
- 皆既日食の軌道は20の国立公園を横切るため、素晴らしい旅行先となるでしょう。ただし、やはり事前に計画を立てることが重要です。
- 皆既日食を見るためにヘッドライトを点灯してください。
安全対策は、観測場所で車を降りた後も続けましょう。部分日食の間は、保護眼鏡を着用していない限り太陽を見つめないでください。太陽が完全に覆われている場合は日食用メガネを外し、皆既日食が終わったら再び装着してください。
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数百万個の日食用メガネが、公共図書館や国境なき天文学者などの団体を通じて配布されます。オンラインや店頭でも購入できます。小さなお子様がいらっしゃる場合は、日食当日に備えて、事前にメガネの使い方を練習しておきましょう。
また、ムーア財団と宇宙科学研究所の提供による日食の無料の教育ガイドをダウンロードすることもできます。
8月21日にホテルやキャンプ場を予約できない方、あるいは交通渋滞を避けたい方のために、NASAは当日午前10時15分から11時45分（太平洋標準時）まで、皆既日食のライブ映像を配信します。これは「Eclipse Across America: Through the Eyes of NASA（アメリカ横断日食：NASAの目を通して）」というキャンペーンの一環です。
