火星用の車：イーロン・マスクがファルコン・ヘビーの打ち上げに向けて加速するテスラ・ロードスターを披露
アラン・ボイル著
さまざまな憶測が飛び交った後、スペースXのCEOであるイーロン・マスク氏は、ファルコン・ヘビーロケットに搭載する準備が整った真夜中のチェリーレッドのテスラ・ロードスター・スポーツカーを披露した。
フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの発射施設39Aからの打ち上げは、現在来月に予定されており、すべてが計画通りに進めば、この車は地球と火星の軌道を結ぶ長いループ軌道に乗ることになる。
「赤い惑星のための赤い車」と、マスク氏は車の写真を添えたインスタグラムの投稿に記した。投稿全文は下にスクロールしてご覧ください。
https://www.instagram.com/p/BdA94kVgQhU/
マスク氏は当初から、ファルコン・ヘビーの初打ち上げで、思いつく限り最も馬鹿げたものを宇宙に送りたいと語っていた。目標は、スペースXのドラゴン貨物カプセルの初飛行で搭載されたモンティ・パイソン風のチーズの輪を上回ることだった。
マスク氏の動機は、全く根拠のないものではない。7月に彼が認めたように、3基のコアブースターに27基のマーリンエンジンを搭載したファルコン・ヘビーの初飛行は、失敗する可能性が非常に高い。「そこでは、多くの問題が発生する可能性がある」と彼は述べた。
マスク氏は、他社製の高価なペイロードをロケットに搭載するのではなく、いわゆる「マスシミュレーター」と呼ばれるもの、つまりファルコンヘビーが搭載する典型的なペイロードの代わりとなるほど巨大な試験物体を使うことを望んだ。ならば、これを記憶に残るものにするのはどうだろうか？
マスク氏は自ら選んだ赤いロードスター・スポーツカーを、打ち上げ後の展開に備えてファルコン・ヘビーのペイロードシュラウド内に固定する。その軌道は、火星まで伸びる安定した「ホーマン遷移軌道」を描きながら、追加の推進力を必要としない。
「宇宙空間を果てしなく漂流する車が、数百万年後に宇宙人に発見されるかもしれないという発想が面白い」とマスク氏は今月初めのツイートで説明した。
スポーツカーサンデーの仕上げとして、マスク氏はロードスターが宇宙へ向かう際に、サウンドシステムからデヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」を流したいと考えている。それだけではない。彼は既にアイザック・アシモフの『ファウンデーション』三部作のミニチュア版を搭載することに合意しており、他にも様々な特典が付く可能性がある。もしかしたら…チーズの輪形が付くかもしれない。
追記：マスク氏が写真を投稿する前から、ファルコン・ヘビーのペイロードアタッチメントの上にロードスターが載っている様子を写した偽造写真が複数のオンラインフォーラムに流出し、ツイートされていました。昨夜、この写真が本物かどうか確認することはできませんでしたが、マスク氏の写真に写っているロードスターの構成から判断すると、リークされたバージョンは本物だったようです。
