Ipad

NASA、中小企業による技術革新を促進するために数百万ドルを授与

NASA、中小企業による技術革新を促進するために数百万ドルを授与

アラン・ボイル著

助成金の1つは、月面電力配電システムの開発を支援するものです。（NASAのイラスト）

NASA の最新の中小企業助成金は、新しいタイプの宇宙船のドッキング機構から月での使用に適した電力送信システムまで、航空宇宙関連の技術を支援することになる。

これらは、宇宙機関の中小企業革新研究プログラムおよび中小企業技術移転プログラム（SBIR および STTR とも呼ばれる）からフェーズ I 助成金を受けているプロジェクトのうちの 2 つにすぎません。

助成金は、全国249社の中小企業と39の研究機関から提出された300件の提案に交付されます。各提案チームには、イノベーションのメリットと実現可能性を検証するための15万ドルが支給され、政府機関の投資総額は4,500万ドルとなります。SBIRフェーズIの資金は6ヶ月間のプロジェクトを支援し、STTRフェーズIの資金は13ヶ月間の作業をカバーすることになっています。

「NASA​​は、我が国の航空宇宙エコシステムの発展において重要な役割を担っています」と、NASA宇宙技術ミッション局の初期段階イノベーションおよびパートナーシップ担当ディレクターのジェン・ガステティック氏は本日のニュースリリースで述べた。「これらの初期段階の中小企業への助成金を通じて、より多くのイノベーターをこの成長分野に招き入れ、NASAだけでなく商業的影響をもたらすために彼らの技術を成熟させる支援をしていきます。」

NASAのSBIR/STTRプログラムの副プログラム責任者であるジネル・スティール氏は、この助成金は「成功するために必要な民間企業からの初期資金を引き付けられない可能性のある、全国の多様なイノベーターによる先駆的なアイデアを育成する」ことを目的としていると述べた。

ワシントン州の企業 6 社が SBIR フェーズ I 助成金の対象リストに載っています。

  • HyBird Space Systems:スパナウェイに拠点を置くこの企業は、RT-5X と呼ばれる 3D プリントの逆ブレーキ推進システムを開発しており、その最初の用途は、運用寿命の終わりに低地球軌道上の宇宙船を軌道から離脱させることに重点を置いています。
  • JX Crystals:イサクアに拠点を置く JX Crystals は、レーザー光源と赤外線受信機を結合して、月のクレーターの端から充電ステーションまで電力を分配できる、コンパクトで高効率な電力ビーム システムの開発と実証を提案しています。
  • New Frontier Aerospace:タクウィラを拠点とするこのベンチャー企業は、推進剤として液体酸素と天然ガスを使用し、ベンチャークラスの打ち上げ機に適した高性能の軌道遷移段階の作成を可能にする新しいクラスのミョルニルロケットエンジンを開発しています。
  • OptiNav:ベルビューに拠点を置く OptiNav は、NASA の先進航空機モビリティ プロジェクトおよび AAM 全国キャンペーンの航空機テスト中に、より正確な測定値を提供できる騒音測定システムの開発に取り組んでいます。
  • スターフィッシュ・スペース：ケントに拠点を置くスターフィッシュ・スペースは、あらゆる軌道上で宇宙空間でのドッキングを可能にするノーチラス捕獲システムの開発資金を獲得しています。このシステムは、事前に設定されたドッキングハードウェアを装備していない宇宙船であっても、他の宇宙船と接続することが可能です。
  • USNC-Tech：シアトルに拠点を置くUSNC-Techは、プルトニウム238またはコバルト60を燃料源として使用できるモジュール式放射性同位元素発電システムを提案しています。同社は、サンパワー・ロバスト・スターリング・コンバータの開発元であるサンパワー社と提携し、EmberCore技術を活用する予定です。

STTR プロジェクトには、ワシントン州の 2 つの追加企業が関与しています。

  • プルマンを拠点とするベンチャー企業、オルタナティブ・エナジー・マテリアルズは、ワシントン州立大学と共同で、水素、メタン、酸素を生成するための新型電解装置を開発します。これらの化学物質は、宇宙での燃料補給や生命維持に活用できる可能性があります。VYZionシステムは、地上での発電にも活用可能です。
  • シアトルに拠点を置くノンリニア・マテリアルズ社は、米国空軍と州立大学研究財団が設立したベンチャー企業AIMフォトニクス社と協力し、シリコン有機ハイブリッド電気光学変調器をシリコンフォトニクス・プラットフォームに統合するプロジェクトに取り組みます。この研究は、地上および宇宙空間での利用を想定した、小型で低消費電力の光通信システムの実現につながる可能性があります。

フェーズIで適切な進捗を遂げた企業は、フェーズIIの資金として85万ドルの提案を提出し、プロトタイプを開発することができます。その後、フェーズII終了後の機会を追求することも可能です。NASAによる最新のSBIRフェーズIIの受給企業（Starfish Spaceを含む）は4月に発表されました。

また4月には、USNC-TechはNASAの革新的先進概念プログラム（NIAC）からフェーズII助成金の形で最大60万ドルの宇宙機関資金を獲得した。