マイクロソフトの二酸化炭素排出量は、2030年までのネットゼロ目標達成までの中間点で23.4%増加した。

ソフトウェアおよびクラウドの大手企業であるマイクロソフトは、2020年に10年以内に温室効果ガス排出量をゼロにするという目標を設定して以来、同社の二酸化炭素排出量は23.4％増加した。

しかし、この大幅な増加は憂慮すべきものであるものの、同社は予定通りの進捗を続けているとし、排出量削減に取り組む上で意義ある進歩を遂げていると主張している。

「2020年代後半に入っても、何も変わっていません。私たちはこれらの目標達成へのコミットメントに引き続き注力していきます」と、マイクロソフトの最高サステナビリティ責任者であるメラニー・ナカガワ氏はGeekWireとのインタビューで述べた。

同社は本日、気候、水資源保全、廃棄物削減、生態系保護に関する進捗状況をまとめた2025年環境持続可能性レポートを発表した。

マイクロソフトの炭素排出量は過去5年間で増加しているものの、実際には2023年度から前年度にかけて約2%減少している。この成果については報告書ではほとんど触れられていない。同社は昨年、約1,500万トンの排出量を計上しており、これは近年のシアトル市の排出量の2.5倍以上に相当します。

ワシントン州レドモンドに本社を置く同社の排出量の大部分はスコープ 3 のカテゴリーに該当し、これには建物やデータセンター サーバーへの資本投資、Xbox や Surface などの消費者向け製品などの購入した商品やサービス、Microsoft デバイスを使用する顧客による電力消費、従業員の出張や通勤、その他の発生源が含まれます。

マイクロソフトやアマゾン、グーグルなどのクラウド大手は、人工知能（AI）の需要を満たすためにデータセンターの保有資産を急速に拡大しているが、その施設のエネルギー使用や炭素集約型鉄鋼やコンクリートによる建設により、排出量が増加している。

炭素削減の取り組み

これらの排出源に対処するため、マイクロソフトは原子力発電を含む新たなクリーンエネルギーの導入に資金を提供し、低炭素コンクリートなどの建築資材の使用や、エンジニアードウッドを用いたデータセンターの建設を試験的に進めています。先週、同社は今後数年間で、サブライムシステムズ社から62万2500トンの気候に優しいセメントを購入し、施設やその他のプロジェクトに使用すると発表しました。

同社はまた、大気中の二酸化炭素を捕集し、植物や玄武岩に閉じ込め、海水から除去する二酸化炭素除去プロジェクトの主導的な支援者でもある。昨年、マイクロソフトは15年以上かけて2,200万トンの二酸化炭素を除去する契約を締結した。これは、過去4年間の合計購入量の2倍以上に相当する。

「私たちは、二酸化炭素除去、低炭素建築資材、持続可能な燃料、そしてもちろんカーボンフリーエネルギーなど、持続可能性へのコミットメントを満たすために必要な製品の市場構築を目指しています」と中川氏は述べた。「これらの市場の多くは、5年前どころか10年前にも存在しなかったものであり、中にはまだ初期段階のものもあります。」

同社は成長を加速させるために他の企業と提携しており、Climate Impacts Fundから新技術に約8億ドルを投資している。

これらのソリューションを迅速に拡大できる可能性から、中川氏は2030年の目標達成について「現実的に楽観的」だと考えている。同社は、2020年代末までに二酸化炭素排出量を600万トン未満に削減することを目指しており、さらに炭素除去契約を締結して同量を達成し、ネットゼロを達成する。さらに、これまでの排出量もすべて削減する計画だ。

その他の持続可能性目標の進捗状況:

• 廃棄物ゼロ: 当社は、サービスおよびその他のハードウェアの再利用およびリサイクル率が 90.9% に達しています。
• 生態系の保護: マイクロソフトは、これまで使用する土地よりも多くの土地を保護するという目標を達成し、その目標を 30% 以上上回りました。
• 節水: 同社は 150 万人以上の人々に清潔な水と衛生設備を提供しており、データサーバーの冷却に使用される水の量を大幅に削減するための新しい戦略を採用しています。

課題と世界的な追い風

しかし、道のりはまだ険しい。マイクロソフトは、クリーンエネルギー施設建設のための資金を調達する長期「電力購入契約」に加入することで、データセンターのエネルギー負荷を低く抑えることができている。しかし、これらのプロジェクトは必ずしも自社の事業運営に必要な電力を供給しているわけではない。

例えばウィスコンシン州では、マイクロソフトが支援する数十億ドル規模のデータセンターの電力供給源となる新たな天然ガス発電所の計画について、地域社会が懸念を抱いています。マイクロソフトは同州内に250メガワットの太陽光発電施設を建設する契約を締結していますが、それだけではデータセンターの需要をすべて賄うことはできません。

さらに、トランプ政権によるクリーンエネルギーの新興企業やその他の気候変動関連のイノベーションへの資金削減や環境規制の撤廃といった取り組みによっても課題が生じている。

一部の企業は気候目標を縮小し、持続可能性プログラムについてあまりオープンに語らなくなっています。

中川氏は現在の米国政治を一蹴し、マイクロソフトは「真の多国籍企業」であると述べた。

「私たちの事業をより持続可能で、より効率的で、より生産性の高いものにする活動に対する世界的な需要は、依然として高まっています。そして世界規模で見ると、私たちの事業を前進させ、これらの多くのコミットメントをも前進させる政策が生まれつつあります」と彼女は述べた。

「私たちの経験は、これらの取り組みが顧客、地球、そして会社にとって良いことだということを示しています」と中川氏は付け加えた。

編集者注:スコープ 3 排出量の異なる計算を組み込むように記事が更新され、2023 年度から 2024 年度にかけての排出量削減が約 2% に、総排出量が 1,500 万トンに減少しました。