Facebookがシアトルのバーチャルリアリティゲーム会社BigBox VRを買収。「Population: One」の開発元
テイラー・ソパー著
マルチプレイヤー仮想現実ゲーム「POPULATION: ONE」を開発するシアトルのスタートアップ企業 BigBox VR が Facebook に買収された。
FacebookがBigBoxに関心を寄せたのは、「POP: ONE」の人気の高さが理由です。「POP: ONE 」は昨年のリリース以来、Oculusプラットフォームで最も売れているタイトルの一つであり、数か月で1,000万ドルの収益を上げています。FacebookとVRに特化した子会社Oculusは、BigBoxのゲーム構想やその他のプロジェクトの推進を支援する予定です。
Facebook Reality Labsのコンテンツ担当副社長マイク・ベルドゥ氏はブログ投稿で、「当社はソーシャルなつながりを育むコンテンツへの投資を続けており、『POP: ONE』は超楽しいゲーム体験を通じて、この体験をVRコミュニティに十分に提供できると確信しています」と述べている。
取引条件は明らかにされていない。
これはFacebookによるシアトル地域の企業の3回目の買収であり、他にはRel8tion（2011年）とAtlas Solutions（2013年）があり、Downpour Interactive、Ready at Dawn、Sanzaru Games、Beat Gamesの買収に続き、このテクノロジー大手が新たにVRスタジオを買収したことになる。
Facebookは既にシアトル地域に7,000人以上の従業員を擁し、大きな存在感を示しています。また、同地域にはFacebook Reality Labsのオフィスが2つあります。
2016年に設立されたBigBoxは、ソニーとディズニーでチームを率いたゲーム業界のベテランである共同設立者のChia Chin Lee氏と、ディズニーのシアトル地域のゲームスタジオで人気のFacebookゲーム「 Marvel: Avengers Alliance 」を開発中にChin Lee氏と出会ったGabe Brown氏によって率いられています。
POP: ONEは、ここ数年PCやコンソールゲーマーの間で絶大な人気を誇っているFortniteやPlayerUnknown's Battlegroundsといった人気バトルロイヤルゲームのシステムを採用しています。バーチャルリアリティ向けに開発されている点がユニークで、まるで現実世界で戦っているかのように登ったり、飛んだり、撃ったりすることができます。
BigBoxは以前、Oculus Studiosと提携していました。ブログ投稿によると、HTC ViveやValve IndexといったSteamVRヘッドセットを含むOculus以外のプラットフォームのサポートも継続し、POP:ONEは定期的にアップデートされる予定です。
「私たちは『POPULATION: ONE』に全力で取り組んでいます ！計画はたくさんありますが、まだ詳細を発表できる段階ではありません」とブログには書かれている。
LinkedInによると、BigBoxの従業員数は約30名です。創業者を含むチーム全員がOculus Studiosに加わります。
「BigBox VRは小規模かもしれないが、ゲーム業界のベテランで構成された強力で機敏なチームであり、技術とデータ駆動型のライブサービスというゲーム開発の二面性をシームレスに実現している」とVerdu氏は投稿に記した。
同社は3年前、ベイエリアのベンチャーキャピタル会社Shasta Venturesが主導し、GSR VenturesとPSL Venturesも参加したシードラウンドで500万ドルを調達した。
PSLベンチャーズのマネージングディレクター、グレッグ・ゴッテスマン氏は、「私たちは、大きなビジョンと豊富な経験を持つ分野に挑戦していた、Chia ChinとGabeという素晴らしい創業者2人に早い段階で賭けました。彼らはPopulation: ONEで、最初から驚くほど素晴らしい経験を積んできました。今回の売却は、チーム、投資家、そして関係者全員にとって素晴らしい成果でした。」と述べています。
BigBoxの最初のタイトルは、かつて「カウンターストライクとマリオカートが融合したような体験」と評されたチームベースのアクションVRゲーム「Smashbox Arena」でした。これは、オンラインマルチプレイヤーが仮想現実でどのように機能するかを検証する一種のテストとして機能しました。
仮想現実や拡張現実は、一部の人が予想したほどまだ主流にはなっていないが、フェイスブックやアップルなどの大手テクノロジー企業はこの技術に投資を続けており、投資家たちは賭けを続けている。
