実践的なオタク：シアトル対アムステルダム、二つの都市とそのテクノロジーの物語
アムステルダムにはシアトルっ子にとって魅力的なものがたくさんあります。どちらの都市も規模は似ており、歩きやすさと自転車の利便性を重視し、充実した文化施設があり、コーヒーショップへの愛着も強いです。（ただし、アムステルダムでは提供されるコーヒーはやや大胆でスモーキーな香りが強いかもしれません。）
しかし、オランダ最大、そしてヨーロッパで最も人口密度の高い都市で1週間の休暇を過ごした後、私が衝撃を受けたのはテクノロジーだった。地元のテクノロジー業界ではなく――例えばAdobeは両方の都市に主要オフィスを構えている――むしろ、公共空間におけるテクノロジーへの各都市のアプローチに驚かされた。
シアトルは、まるでオタクの力場のように、どこにでも持ち運べるパーソナルなテクノロジーバブルに力を入れているのに対し、アムステルダムはテクノロジーを日常生活にうまく取り入れているようだ。これは、たまたま最新のクールなデバイスを持っている個人の利益というよりも、むしろすべての人々の利益を考えたアプローチだ。
アムステルダムとシアトルのテクノロジー論争は確かに表面的で、逸話的で、オランダ語もろくに話せない私が語る内容ですが、ここで日常的に行われている公共のテクノロジーの比較をいくつか挙げてみたいと思います。
パーキングメーター。私が最後に同様の海外公共技術評価を行ったのは10年以上前ですが、当時はヨーロッパの主要都市が駐車技術においてはるかに進んでいました。街路の各ブロックには、料金を支払うと駐車メーターを無効にして駐車ステッカーを発行する自動機械が設置されており、今もそれが続いています。
シアトルは、（料金を恣意的に引き上げたり延長したりすることを容易にするためという理由だけでも）自動化されたクレジットカード決済の巨大企業に追いついた。しかし、アムステルダムでは、駐車料金メーターの上の標識に、携帯電話でも駐車料金を支払えるようになったことが表示されている。これはシアトルがまだ追いついていない進歩だ。
優勢: アムステルダム、わずかに。
公共交通機関。マイク・マッギンさん、注目してください。アムステルダム中央駅には3階建て、1ブロックに渡る自転車専用駐車場があるだけでなく、郊外では電車やバスを降りるとすぐに待機している全自動自転車レンタルを事前に手配できます。
オランダの標準的なOVチップカード（シアトルのORCAカードに似た、スマートなプリペイド交通カード）を使って、年間10ユーロ（約14ドル）でOV-Bicycleサービスに加入します。その後、鉄道、バス、地下鉄の駅、都市中心部、パークアンドライド駐車場など225か所以上の場所でカードをスキャンすると、無人自転車置き場のドアが開き、自転車のロックを解除して出発できます。
返却時にスキャンを行うと、システムが自転車の貸出期間を認識し、1日あたり3ユーロの料金を請求します。自転車（やその他の場所）へ向かうバスにも、次の目的地をいくつか表示したり、到着予定時刻をリアルタイムで更新したりするなど、便利なテクノロジーが満載です。
有利な点：アムステルダム。
食料品の秤。確かに、ここ数年、シアトルのスーパーマーケットではセルフレジが導入され、果物や野菜の色あせた写真を見ながらコードを入力すれば、重さと価格がわかるようになりました。しかし、アムステルダムの店舗では、レジを待つ必要も、コードを調べる必要もありません。
アムステルダムの青果売り場の計量器には、果物や野菜の画像が表示されるだけです。ボタンを押すと、計量器が重さを量り、値段をつけて、レジ係用の粘着ラベルを作成します。シアトルの食料品店に比べると確かに種類は少ないですが、少なくとも「あれはグラニースミスだったかな？それともレッドデリシャスだったかな？」と迷って列に並ぶ手間がかかるようなことはありません。
優勢: アムステルダム、わずかに。
Wi-Fiアクセス。シアトルと同様に、アムステルダムのカフェや禁煙のコーヒーショップには無料Wi-Fiスポットがあります。私のお気に入りのCoffeeCompany（スターバックスはたくさんありますが、ヨーロッパの方には輸出ブランドだと伝えています）など、一部のお店では、アメリカのPeet'sと同様に、アクセスコードが記載されたレシートが必要です。
噂とは裏腹に、アムステルダムには街中に広がるWi-Fiネットワークは存在しません。少なくとも、私のAndroidスマートフォンで発見した限りでは。アムステルダム中央図書館は、建築的にはシアトルの図書館に匹敵するほど大胆な造りですが、無料Wi-Fiはありますが、アカウント登録が必要です。
有利: 引き分け。
社会的孤立。公園、カフェ、そして店内でも、アムステルダムでは人々が一緒に座り、デバイスを使うよりもずっと多くの交流をしているように見えた。イヤホンを挿し、ノートパソコンを開き、無表情で自分のことに集中しているコーヒーショップの客が、周りの人がいなくなってくれれば、もっとインターネットと飲み物を楽しめるのに、といった雰囲気をさりげなく醸し出すのは、シアトルほど珍しくなかった。
また、歩行者が周囲を無視して携帯でメッセージを打ちながら歩いている光景も、以前よりはるかに少なくなりました。しかし、これは文化的な違いというよりも、むしろ、高速で（そしてほぼ無音で）走行する自転車や路面電車の多さが、効果的な自然淘汰を促しているからかもしれません。（ただし、アムステルダムで携帯でメッセージを打ちながら自転車に乗っている人を見かけたのは少数でしたが、進化の分岐を反映しているという可能性もあるのでなければ、この説明はつきません。）
有利な点: シアトル (そう呼べるならば)。
全体的に見ると、公共の場でのテクノロジー活用のほとんどにおいて、シアトルはアムステルダムからそれほど遅れをとっているようには思えません。特に、私が初めて比較を行った12年以上前、ヨーロッパのいくつかの都市がいかに先進的だったかを考えればなおさらです。というのも、1998年にはパリの路上に自動設置型トイレがあり、シアトルがその後に導入した、今では水洗式になったモデルとは異なり、パリは成功と見なされていたからです。
しかし、シアトルとアムステルダムが今のところ比較的互角だと考えるなら、次にどちらがリードするのかという疑問が湧きます。生き残るのはシアトルのような、テクノロジーで拡張されたパーソナルバブルがあらゆる公共空間を埋め尽くし、共有体験に取って代わるモデルでしょうか？それとも、アムステルダムのような、統合され普及した公共技術インフラが、起業家を含む誰もが活用できる共通のプラットフォームを提供するモデルでしょうか？あるいは、そのハイブリッドなモデルでしょうか？
答えは、テクノロジーに精通した人だけが光り輝く物を持つべきだと考えるか、それとも幼稚園で習ったように、みんなの利益のために物を共有し、維持・改善していくべきだと考えるかによって変わると思います。
GeekWireの以前の記事：マギン：ワシントン大学とシアトルは未使用光ファイバーの活用に素晴らしいアイデアを求めている
