ポール・アレン、商業宇宙旅行をより安価でアクセスしやすいものにするためにバルカン・エアロスペースを設立
テイラー・ソパー著
ポール・アレン氏は商業宇宙旅行をより便利で安価なものにしたいと願っており、本日、その目標達成を支援するためにバルカン・エアロスペースを設立した。
バルカン・エアロスペースは、アレン氏の投資部門が立ち上げた新会社で、2011年に設立され、アレン氏が支援する商業宇宙ベンチャー企業ストラトローンチ・システムズのエグゼクティブ・ディレクター、チャック・ビームズ氏が率いる。
ビームズ氏は本日この取り組みを発表し、ブログ投稿の中で、バルカン・エアロスペースは「商業宇宙産業への革新的なアプローチ」であり、「起業家にとっての利便性の向上と宇宙へのアクセスコストの削減に重点を置いたもの」だと述べた。
ビームズ氏は、ストラトローンチ・システムズの設立から始まった「NextSpace」と呼ばれる共同エコシステムに重点が置かれていると指摘した。
「宇宙へのアクセスは費用がかかり、不便で、打ち上げ範囲や運用インフラに大きな制約がある」と彼は書いている。「バルカン・エアロスペースは、協力的なエコシステムを支援したいと考えている。」
ヴァルカン・エアロスペースは、アレン氏が既にストラトローンチで推進している計画を基にしている。ストラトローンチは、747エンジン6基を搭載し、翼幅がフットボール競技場の長さを超える世界最大の飛行機を開発しており、2016年までに高度3万フィートから宇宙にロケットを打ち上げる予定だ。ストラトローンチは、従来の軌道打ち上げモデルではなく、移動式発射場として機能する運搬機を使用する。
「ストラトローンチは様々な場所から打ち上げることができるため、衛星と有人機を、お客様が選択したタイミングで、最適な軌道に効率的に投入することができます」とビームズ氏は指摘した。「人口密集地から遠く離れた場所での打ち上げは、安全性を大幅に向上させます。ストラトローンチ・システムを様々なタイプの打ち上げ機に対応させることで、柔軟性はさらに高まります。」
ビームズ氏、アレン氏、そしてバルカン・エアロスペースのチームは、明らかに宇宙旅行をもっと身近なものにしたいという大きな野望を抱いている。
「集積回路チップが倉庫サイズのメインフレームコンピューターから携帯可能なモバイル機器へと移行したことで現代生活のあり方が大きく変わったように、バルカン・エアロスペースは、多用途で低コストな宇宙へのアクセスが人類の物理的限界の拡大に同様の変化をもたらすと確信している」とビームズ氏は記している。
