マイクロソフトの開発者がミス・アメリカの夢を追いかけ、より多くの女の子がテクノロジーを追求するきっかけになることを願う
カート・シュロッサー著
毎年恒例のミス・アメリカ・コンテストが、テクノロジーへの関心を高めるきっかけになったらどうだろう？アリソン・ファリスは、まさにそれを実現できる人物かもしれない。
ファリスさんは来月開催されるミス・アメリカ大会にワシントンD.C.代表として出場します。マイクロソフトのソフトウェア開発者として、彼女はSTEM（科学、技術、工学、数学）への情熱とテクノロジー分野でのキャリアを追求してきた女性たちを代表することになります。
ファリスはワシントンD.C.のオフィスを拠点とするマイクロソフトに3年間勤務し、マイクロソフトサービス事業部のアプリコンサルタントとして活躍しています。この職務を通じて、彼女は幅広いテクノロジーに携わり、マイクロソフトの顧客のクラウドおよびAzureへの移行を支援しています。
彼女がテクノロジーの道へ進んだのは、コンサートピアニストになるという夢を諦めたことがきっかけでした。当初の目標は名門ニューイングランド音楽院への進学でしたが、オーディションを受けて不合格となり、アラバマ大学で音楽演奏を専攻しました。そこで音楽ソフトウェアと出会い、テクノロジーの世界へと足を踏み入れました。
「音楽への愛とテクノロジーを融合させ、情熱を仕事にできると気づいたんです。『なるほど！』と思ったんです」とファリス氏はGeekWireに語った。「音楽の学位取得を目指すのではなく、テクノロジーの学位取得に焦点を移したんです」
ファリス氏は、最近の目標は他の少女や女性たちに「なるほど！」という瞬間を創り出すことだと語った。彼女はMicrosoft DigiGirlzなどのアウトリーチプログラムと提携し、少女たちが実践的で協調的な学習に参加できるよう支援するとともに、コンピューターサイエンスの概念や、あらゆる業界でテクノロジーが果たす役割を紹介している。
彼女は、人々が彼女のテクノロジー分野でのキャリアとコンテストでの成功の組み合わせに魅了されていると語った。
「男性優位の業界でフルタイムで働くことで、私は確かに独自の視点と経験を持ち込むことができます」とファリス氏は語った。「ミス・アメリカ組織は王冠を獲得することだけが目的で、プログラミングは退屈なもの、あるいは男性だけのものだという誤解を私は変えたいと思っています。」
ファリス氏は、マイクロソフトでの活動とミス・アメリカへの参加が、テクノロジーブームから自ら脱却しようとしている女性たちの注目を集めることを期待している。さらに、自身の役割は、企業が「次世代の開拓者」と呼ぶ女性たちに投資するよう促す力になると考えている。
「技術的な仕事には素晴らしい美しさと創造性があり、それが誰に対しても開かれ歓迎されるものであることを示したい」とファリス氏は語った。
ミス・コロンビア特別区のファリスにとって、慈善活動は彼女の活動の大きな部分を占めており、国立小児医療センターへの募金活動にも尽力しています。彼女は州レベルのミスコンテストで既に10,500ドルの奨学金を獲得しており、この奨学金はMBA取得と、将来最高技術責任者（CTO）になるという夢の実現に大きく貢献するでしょう。ミス・アメリカのタイトル獲得により、さらに50,000ドルの奨学金が授与されます。
ファリスさんは来週、ニュージャージー州アトランティックシティで行われるミス・アメリカ大会に向けて出発する。この大会は9月9日にABCで放送される。
