科学者たちは将来の宇宙望遠鏡で地球外文明の危険な兆候を探したいと考えている
アラン・ボイル著
地球温暖化や核爆発は人類にとって悪影響かもしれないが、宇宙生物学者はそれらが遠い世界に知的生命体が存在することを示す良い指標になる可能性があると述べている。
したがって、危険な生物学的行動のそのような兆候は、将来の宇宙望遠鏡が探し出すべきもののリストに含まれるべきだと、研究者らは米国科学アカデミー向けに作成された白書の中で述べている。
この戦略は、地球が「人新世」と呼ばれる技術主導の地質時代に移行しつつあるという見方を反映し、地球外知的生命体探査（SETI）に現代的なひねりを加えることになるだろう。
「宇宙生物学の観点から人新世を調査することは、地球上の生命の将来の進化や、宇宙の他の場所における技術的かつエネルギー集約的な生命の進化の可能性を理解するのに役立つ可能性がある」と研究者らは書いている。
研究者のほとんどは、シアトルに拠点を置くブルーマーブル宇宙科学研究所に所属していますが、他の場所に居住している場合もあります。例えば、筆頭著者のジェイコブ・ハック＝ミスラ氏は、デラウェア州在住の気象学者兼宇宙生物学者です。
著者にはワシントン大学名誉教授のウッディ・サリバン氏も含まれている。
彼らの視点は、昨年発表された研究と軌を一にする。この研究では、3人の研究者が惑星環境をそのエネルギーポテンシャルと利用に基づいて分類することを提案した。彼らの分類体系に基づくと、地球はクラスV惑星へと変貌しつつあり、技術的に進歩したエネルギー集約型の種族の活動が支配的となっている。
ロチェスター大学の天体物理学者アダム・フランク氏は、昨年の研究と新たに発表された白書の共著者である。
この白書は基本的に、NASA が検討中の望遠鏡プロジェクトでは他のクラス V 惑星の化学的特徴を探すべきだと示唆している。
NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、2019年に打ち上げが予定されており、地球外大気における生命の兆候の探査が期待されています。しかし、研究者たちは、NASAのオリジンズ宇宙望遠鏡、大型紫外線・光学・赤外線サーベイヤー（LUVOIR）、そしてハビタブル系外惑星画像ミッション（HabEx）など、まだ計画の初期段階にある構想に焦点を当てています。
研究者らはまた、NASA宇宙生物学研究所に対し、人新世をテーマにした宇宙生物学に関するフォーカスグループを設置するよう要請した。彼らは、このようなグループが地球外文明の潜在的な「テクノシグネチャー」を特定できる可能性があると述べた。
「惑星系内の、本来は居住不可能な惑星のテラフォーミングは、テクノシグネチャーの可能性の一例であり、強力な人工温室効果ガスを用いて、正式なハビタブルゾーン外の惑星を温める可能性がある」と研究者らは記している。「このような惑星は、パーフルオロカーボン（PFC）などの温室効果ガスのスペクトル特性から特定できる可能性がある。これらのガスは、通常、高濃度で存在するとは知られていない。」
惑星規模の巨大構造物の特定も、もう一つの例だと彼らは述べた。今月、別の研究チームが望遠鏡による観測結果を用いて、KIC 8462852（ボヤジャン星）と呼ばれる、異常に暗くなっている恒星の周囲に、地球外巨大構造物が存在する可能性を否定したと報告した。
もう一つの長期にわたる技術的痕跡は、核放射性降下物に関連する放射性化合物の存在である可能性があります。地球上では、1945年に行われた最初の原子爆弾実験がまさにそのような痕跡を残し、人新世の幕開けを告げるものとされています。
たとえ宇宙生物学者が太陽系外にエネルギーを消費する文明の兆候を発見できなかったとしても、この研究は地球に近い場所で成果をもたらす可能性は十分にあります。著者らは、地球外文明に対する理論的制約、そしてそれらが直面する可能性のあるリスクをより深く理解することで、私たち自身の文明の未来に向けた政策決定も改善されるだろうと指摘しています。
ハック＝ミスラ、フランク、サリバンに加え、「人新世の宇宙生物学」の著者には、サンジョイ・ソム、ブレンダン・ミュラン、ラファエル・ルレイロ、エドワード・シュウィーターマン、ローレン・セイラー、ハリティーナ・モゴサヌ、エリック・ウルフ、ダンカン・フォーガン、チャールズ・コッケルが名を連ねています。ダニエル ・フィッシャーにも感謝申し上げます。
