AmazonのKindle Unlimited、「ブックスタッフィング」、そしてデジタルコンテンツ消費者の暗い側面
利便性、携帯性、アクセス性。これらはすべて、消費者がデジタルコンテンツを受け入れる理由です。想像を絶するほど多様な読み物、視聴物、コンテンツを簡単に見つけ、持ち運べるという利便性が、非物理的なメディアの発展を促しました。
品質。所有欲。持続性。これらはすべてデジタルメディアにつきまとう欠点であり、場合によっては予期せぬ副作用も伴います。私たちは、アナログよりも画質や音質が劣ること、サブスクリプション方式では提供状況が一夜にして変わることがあり、体験を待っている何かがあるという物理的なリマインダーがないといった、常に直面する課題に直面しています。
事前に内容を確認できないデジタル製品のデメリットに、あからさまな詐欺が加わります。「ボーナスコンテンツ」というメリットが、「ブックスタッフィング」というデメリットにすり替えられていることを考えてみてください。
ボーナスコンテンツは、ペーパーバック全盛期の頃から存在していました。購入した小説の巻末に、関連作品の第一章が挟まれていたのを覚えていますか？
デジタル時代は、その邪悪な双子を可能にしました。
今月、出版・電子書籍ニュースブログ「The Digital Reader」が、ある悪質な事例を指摘したことで、「ブック・スタッフィング」をめぐる論争が大きな話題となりました。簡単に言えば、「ブック・スタッフィング」とは、電子書籍をできるだけ長くするため、タイトルとはほとんど関係のない余分なコンテンツを詰め込むことです。
なぜこんなことをするのでしょうか? Amazon の Kindle Unlimited サブスクリプション サービスなど、ページ数に基づいて著者に報酬を支払うシステムを攻略するためです。
デジタルリーダーのネイト・ホッフェルダー氏によると、著者のチャンス・カーター氏は2015年頃から始まったこの慣行の典型例だ。アマゾンがKindle Unlimitedの報酬システムに切り替えたのは、読んだページ数に基づいて著者に報酬を支払うシステムを導入したのとほぼ同じ頃だ。
本の詰め物のレシピには、通常、次の材料が必要です。
- 電子書籍を書きます。
- Kindle ストアでタイトルを販売するには、Amazon の Kindle Direct Publishing (KDP) サービスに独立した著者として登録します。
- KDP Select プログラムに登録し、Kindle Unlimited サブスクリプション読書プログラムに本を追加します。
- 電子書籍の最大許容サイズに達するまで、無関係なテキストを複数のレイヤーに自由に追加します。
- 読者が最後までページをクリックするように促す最終ページの無料特典で締めくくります。
なぜ読者に長編小説の最後まで飛ばすように勧めるのでしょうか？どうやら、かつて一部のデバイスでは、その読み飛ばしはAmazonに長編小説が最後まで読まれたというシグナルを送ったようです。そして、KDPセレクト・グローバル基金のプールから多額の印税小切手が支払われるべきだったのです（5月の累計額は2,250万ドル。さらに、最も多く読まれた著者とタイトルにはボーナスが支払われます）。
ホッフェルダー氏によると、カーターの作品の場合、実際の書籍タイトルは電子書籍全体の20%にも満たず、残りはカーターの他の小説だったという。さらに最後のページには、読者がすぐにクリックできるよう目次で強調表示された無料電子書籍のオファーが掲載されていた。
「典型的な小説は250～300ページです」とホッフェルダー氏は語った。「しかしカーターの本はその4～8倍の長さでした」。Kindle Unlimitedでは3,000ページまでしか読めない。
もしその電子書籍が七面鳥だったら、その鳥は詰め物の奥深くに埋められていることでしょう。
AmazonのKU詐欺とチャンス・カーターの話に戻りますが、これはチャンスの秘書が読者に「KUフリップ」と「ダブルディップ」のやり方を何度か説明しているところです。ボーナスコンテンツもフリップするのを忘れずに！チャンスがゴーストライターから買ったであろう記事で最大限の利益を上げてほしいものです。pic.twitter.com/ixpXUjC2hy
— Nikki C. FisheRR (@ease_dropper) 2018年5月31日
ホッフェルダー氏は、Twitterなどでカーター氏に関する苦情が多数寄せられ、Amazonに報告したと書いている。1週間後、デジタル・リーダー紙は、カーター氏の電子書籍がKindleストアから削除されたと報じた。アビー・ウィークス氏（カーター氏のペンネームと思われる）が執筆した電子書籍も同様だった。（「チャンス・カーター」自体はペンネームの可能性もあり、彼の著書の一部はゴーストライターによるものだった可能性もある。これは、ウィンストン・チャーチルの有名な「謎に包まれた謎」の電子書籍版と言えるだろう。）
ほぼ同時期に、Amazonはボーナスコンテンツに関するポリシーを厳格化しました。ボーナスコンテンツは本の巻末に掲載し、目次に記載する必要があるという要件に加え、「最適な顧客体験を提供するために、ボーナスコンテンツは本の約10%以下に抑えるべきです」とAmazonは述べています。これは、書籍が単一のタイトルとして提供される場合です。小説集の場合は異なるルールが適用されます。
カーター氏のAmazon著者ページにあるメールアドレスを使って連絡を取り、電子書籍が削除対象になったことに対する反応を尋ねた。この記事を書いている時点では返答はなく、現在カーター氏がAmazonで扱っているのは、『 Most Eligible Baby Daddy』 、『Wife Me Bad Boy』、『Heart of the Hunter 』という、それぞれ23ドルから38ドルで販売されているペーパーバック3冊だけだ。これは、99セントのロマンス小説電子書籍が以前よりずっと多かったことを考えると、かなり少ないようだ。
Digital Readerのホッフェルダー氏は、このような不正行為による金銭的損失は、少なくとも月額10ドルのKindle Unlimited会員にとっては限定的だと述べた。彼は、他のKindle Unlimited会員の著者は、詐欺師に使い果たされたボーナス資金が少額しかないのではないかと推測している。さらに、Amazonは著者に支払った金額の全額を負担しなければならない（ホッフェルダー氏は、ある時点でKindle Unlimited読者1人あたり最大15ドルに上った可能性があると推定している）。
「詰め込みによって読者が実際に損害を受けるわけではない」と彼は言った。「最悪の場合、凡庸な文章に失望することもあるが、それは有害というよりは迷惑なだけだ。」
未出版ですか？ほとんどのブックスタッフィング業者は既刊本を使います。10冊出版済みなら、1冊目の巻末に2、3、4、5冊目が、2冊目の巻末に3、4、5、6冊目が…といった具合です。既刊の作品の中に、同じタイトルの本がないか確認してみてください。
— クリス・アルメイダ ??➡??|?➡??|❤➡??|?️? (@CALmeidaAuthor) 2018年6月2日
おそらくAmazonもこの見解に同意するだろう。結局のところ、Kindle Unlimitedの会員は書籍ごとに料金を支払うのではなく、月額料金を支払う。削除して別のものをダウンロードすればいいだけだ。
書籍の詰め込みは、Amazonや他の電子書籍販売業者が現在、あるいは長年直面してきた唯一の問題ではありません。KDPに関するポリシーは何度も変更されてきました。
そして昨年9月、Amazonはこの種の訴訟としては初となる、複数の著者、出版社、マーケターに対し、KDPシステムを悪用して印税とランキングを人為的に水増ししたとして仲裁を申し立てました。当時のAmazonの要求の中には、数百の偽のAmazon顧客アカウントを使って著者に既読ページ数を増やすサービスを提供したとされる男性に対するものも含まれていました。
なるほど、なるほど。KUで1ヶ月間トライアルを利用できたので（実は初めてあなたの本をいくつか読んでみたんです）、なぜ私が選んだ他の本が実際の本の半分しか載っていないのか理解できませんでした。
— マリー（@LegallyHEA）2018年6月2日
インディーズ出版への虐待をめぐるこのモグラ叩きゲームについて、Amazonの見解を伺うため、Amazonに問い合わせたところ、昨年9月の仲裁案件が解決したと確認された。詳細は明らかにされなかったものの、Amazonの広報担当者は「これらの当事者との和解条件に満足しており、引き続き著者と読者の保護に努めてまいります」と述べた。
同社は「Kindle Unlimitedに対する読者と著者の信頼を損なう行為は容赦なく追及します」と述べている。これにはポリシーの厳格化だけでなく、既読ページ数の測定などを行う裏方ツールの改良も含まれる。
アマゾンがこれ以上詳しく教えてくれるとは思っていませんでした。国家安全保障の問題と同様に、電子書籍の悪質な業者への対応には、自費出版の光と影の境界線をまたぐような考えを他人に与えないよう、透明性が求められます。
しかし、ホッフェルダー氏は、解決策の一つはより人間的なタッチであると考えている。
「AmazonはKindleストアをもっと厳重に監視する人間を配置すべきだと思います」と彼は述べた。「Amazonに限った話ではありません。今回の不正行為問題、YouTubeのコンテンツID、そしてGoogle Play Booksの著作権侵害問題などは、大規模な自動化システムは人間の監視なしには機能しないという結論を裏付けていると思います」
全体的に、Amazon は Kindle コンテンツ品質ガイドで、「お客様を失望させるコンテンツは許可しません」と述べています。
これは、この終わりのないモグラ叩きゲームにおける真の潜在的な敗者を浮き彫りにしている。突然サービスを停止させられる詐欺師たちではない。デジタルコンテンツの消費者こそが、徐々に蝕んでいく失望感を味わうことになるのだ。その失望感は、支払った金額に見合うものが得られないという疑念へとつながりかねない。たとえ追加料金を支払わなかったとしても、時間を無駄にし、約束されていたものを受け取れるとは期待できないのだ。
これは、特に Amazon、そしてより一般的にはデジタル コンテンツ プロバイダーが防止に取り組んでいる結果です。
チャンス・カーター自身は、これは有望なデジタルロマンスの悪い結末だと考えているかもしれない。
