インスピレーション4の「民間人」宇宙飛行士たちが軌道上での活動を共有 ― ウクレレソロ演奏も
アラン・ボイル著
軌道からの予定帰還の前夜、4人のアマチュア宇宙飛行士が、慈善活動のための募金活動と、スペースX社のクルードラゴン宇宙船の泡状のキューポラ窓の外を眺めることに重点を置いた、この世のものとは思えない活動の最新情報を世界に発信した。
インスピレーション4の乗組員であり、ワシントン州エバレット出身のロッキード・マーチン社のデータエンジニアであるクリス・センブロスキー氏は、特注のウクレレでセレナーデを演奏した。
「少し演奏してもいいよ」と彼は今日、宇宙と地球を結ぶビデオリンクで言った。「音量を下げてもいいけど、ちょっとやってみるよ」
センブロスキーの音楽は素晴らしく響いた。それでも彼は演奏後に約束した。「まだコーヒーを飲む前だから、日が経つにつれてもっと良くなるよ」と彼は言った。
ウクレレは、水曜日のスペースX社のファルコン9ロケットによる打ち上げに4人が持参した他の多くの品物と同様に、メンフィスにあるセントジュード小児研究病院への資金集めのために売却される予定だ。
小児がん治療を目的とするセント・ジュード病院のミッションを支援することが、Shift4 Paymentsの億万長者創業者兼CEO、ジャレッド・アイザックマン氏が考案したInspiration4ミッションの慈善目標です。アマチュアパイロットとして自家用戦闘機を保有するアイザックマン氏は、このミッションの数百万ドル規模の費用を負担し、司令官を務めています。
セムブロスキー氏がこの飛行隊に加わったのは、大学時代の友人がチャリティの宇宙旅行チケット懸賞に当選したためだ。事実上、セムブロスキー氏にチケットを譲ったのだ。他の2人の民間宇宙飛行士は、Shift4のオンライン決済システム利用者を対象としたオンラインコンテストで優勝した教育者兼アーティストのシアン・プロクター氏と、がんサバイバーで現在はセント・ジュード病院で医師助手として働くヘイリー・アルセノー氏だ。
この飛行により、29歳のアルセノーは宇宙飛行した最年少のアメリカ人となり、また、義足（がん治療中に足に埋め込まれたチタン製の棒）を装着して宇宙に行った最初の人物となった。プロクターは黒人女性初の宇宙飛行士である。そして、インスピレーション4号の4人組は、プロの宇宙飛行士を伴わずに軌道に乗った初のクルーとなった。
飛行中、宇宙飛行士たちは一連の医学実験を実施しています。その中には、長期宇宙飛行においてますます懸念される頭蓋内圧を測定するための超音波モニターのテストも含まれます。彼らはバイタルサインをチェックされ、マイクロバイオームの変化を調べるためにサンプルを検査されます。
ミッションのToDoリストの多くは、セント・ジュード病院への募金活動とアウトリーチ活動に関係していました。アルセノー氏は、がん患者とその家族とのビデオミーティングを主催しました。「皆さんに知っていただきたいのは、私たちが皆さんのためにやっているということです」と彼女は言いました。「私たちは皆さんのことを心から考えています。私も皆さんと同じように、幼い頃にがん治療を受けていました。私ができたのなら、皆さんにもできるはずです。」
アイザックマン氏は宇宙から初めてスポーツ賭博を行い、その賞金は病院に寄付される予定だ（彼は木曜の夜に賭けの一つに勝ったが、スーパーボウルへの賭けが成功するかどうかは、まだ分からない）。チャリティオークションに出品されるのは、センブロスキー氏のウクレレだけではない。プロクター氏が宇宙で制作したアート作品、タイム誌のサイン入りコピー、そして数十点のデジタルNFT作品も出品される。
ミッションの無重力インジケーター（宇宙服を着た子犬のぬいぐるみで、ミッションの非公式マスコットとなっている）のクローンが、セント・ジュード病院のオンラインギフトショップで24ドルで販売されていた。（子犬は現在売り切れだが、病院は棚の補充を約束している。）一方、サミュエル・アダムズ醸造所は、宇宙飛行した66ポンドのホップを限定版ビールに加工するチャンスを得る見返りに、セント・ジュード病院に10万ドルを寄付する。
スケジュールには、無重力状態での技を披露したり、SpaceXクルードラゴンのキューポラから順番に覗き込んだりする時間も十分に残されています。このキューポラは、SpaceXの最初の3回の有人軌道飛行とは異なり、宇宙船が国際宇宙ステーションにドッキングする必要がないため、今回のミッションのために追加されました。このミッションで使用されるクルードラゴンは「レジリエンス」と名付けられ、昨年、宇宙ステーションの乗組員の輸送手段として初飛行を行いました。
あらゆる情報によると、レジリエンスは自律モードで完璧に機能しており、アイザックマン氏が操縦を担当したという報告はない。宇宙船は最高高度585キロメートル（364マイル）に到達した。これは国際宇宙ステーションより100マイル高く、1999年にスペースシャトル・ディスカバリー号がハッブル宇宙望遠鏡を訪れて以来、人類が飛行した最高高度となる。
フロリダ沖の大西洋への着水は、現在、土曜日の東部標準時午後7時6分（太平洋標準時午後4時6分）に予定されています。Inspiration4のTwitterアカウントから、乗組員の軌道上での活動に関する最新情報をお伝えします。
