当局が太陽黒点太陽観測所を閉鎖した理由を説明（宇宙人のせいではない）
アラン・ボイル著
ニューメキシコ州にあるサンスポット太陽観測所の管理者らは、宇宙人の訪問に関する噂と数日間戦った後、施設を再開すると発表し、安全上の理由で10日間閉鎖されていた理由をさらに明らかにした。
サクラメントピークにある、標高9,200フィート（約2,800メートル）の築71年のこの天文台は、地上太陽物理学におけるアメリカの国立研究センターです。国立科学財団との協定に基づき、天文学研究大学協会（AURA）によって運営されています。
ホロマン空軍基地とホワイトサンズ・ミサイル実験場からもそう遠くありません。9月6日、AURAとNSFが安全上の理由から施設と周辺の住民の避難を決定した際、噂が飛び交った理由の一つはここにありました。
FBIが捜査に動員されたが、地元の法執行機関は、何が起こっているのか正確には知らされていないと不満を漏らした。「考えはあるが、公表したくない」と、ワシントン・ポスト紙はオテロ郡保安官ベニー・ハウス氏の言葉を引用した。「そうすると悪い報道や噂が広まり、パラノイアを引き起こす。あるいは、皆の心を満足させようとしても、全く的外れになってしまうかもしれない」
ニューメキシコ州で起きたある謎は、1947年のロズウェルUFO事件の名声（あるいは悪名）もあって、当然ながらエイリアンを連想させる人もいるだろう。ロズウェル近郊の砂漠に空飛ぶ円盤が墜落したという最初の報道は、数十年にわたる憶測を呼び起こした。公式の説明は気象観測気球から始まり、衝突実験用のダミー人形や核実験監視実験へと展開したが、それらは完全には鎮静化することはなかった。
同様に、AURA が本日発表した今月の避難に関する説明は、あくまで地上的な事柄に絞ったものである。
AURAは、サクラメントピークで発生した犯罪行為に関する法執行機関の捜査に協力してきました。この間、捜査対象者の1人が地元の職員と住民の安全を脅かす可能性があると懸念しました。そのため、AURAは一時的に施設を退去し、この場所での科学活動を中止しました。
避難の決定は、このような遠隔地で人員を保護することに伴う物流上の課題と、潜在的な脅威への迅速な対応の必要性に基づいていました。AURAは、少数の現場スタッフと住民を山から移動させることが、彼らの安全を確保するための最も慎重かつ効果的な措置であると判断しました。
最近の捜査の進展を踏まえ、職員へのリスクはないと判断し、サンスポット太陽観測所は9月17日より通常業務に戻ります。一時閉鎖による多大な報道と、それに伴う通常とは異なる数の来訪者が見込まれることを考慮し、施設が通常の業務環境に戻るまでの間、一時的に警備員を配置いたします。
AURA当局者は、避難中の情報不足が「一部の人にとっては不安と苛立ちをもたらした」と認識していると述べた。
「しかし、追加情報を提供したいという私たちの願いと、当時その情報が広まれば容疑者の注意を引いて法執行機関の捜査を阻害するリスクとのバランスを取る必要がありました」とAURAは述べた。「そのようなリスクは負うことができませんでした。」
観測所の職員約9名は今週中に仕事に復帰する予定だ。近隣住民が自宅に戻り、研究者がダン太陽望遠鏡を訪れ、観光客がサンスポット・ビジターセンターに戻ってくるまで、そう時間はかからないだろう。しかし、捜査が実を結んだとしても、謎の完全な解決は刑事告訴が行われるまで待たなければならないだろう。
そして、刑事告訴もされず、さらなる暴露もなく、謎が続くのであれば、今後の「X-ファイル」のエピソードでモルダー捜査官とスカリー捜査官がサンスポット事件に取り組むとしても驚かないでください。
