プラネタリー・リソーシズの小惑星ベンチャー、資金調達目標を下回り削減を余儀なくされる
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンドに本社を置き、小惑星採掘で巨額の富を築くことを目指しているベンチャー企業、プラネタリー・リソーシズは、より現実的な課題、つまり資金調達不足に直面している。
先月、同社はインドのPSLVロケットによってArkyd-6プロトタイプ宇宙望遠鏡を軌道に打ち上げ、その宇宙船は試験中であった。
Arkyd-6 は、将来の小惑星観測探査機の技術的試験として、地球の中波赤外線画像を提供するように設計されている。
プラネタリー・リソーシズの広報担当ステイシー・ティアーン氏は、GeekWire に対し、財務上の困難により同社は短期的な収益源として Arkyd-6 ミッションを活用することに注力せざるを得なくなったと語り、画像やデータの販売を予定しているようだ。
「プラネタリー・リソーシズは資金調達の節目を達成できませんでした」とティアーン氏はメールで説明した。「当社は宇宙資源を活用して宇宙探査を進めることに引き続き注力していますが、 宇宙船を軌道上に投入する機会を最大限に活用することで、短期的な収益源を確保することに注力しています。」
ティアーン氏は、これ以上の情報は入手できないと述べ、雇用削減に関する質問には答えなかった。しかし、宇宙コミュニティの他の情報源からの報告によると、大幅な人員削減があったことが示唆されている。ちなみに、プラネタリー・リソーシズは前回の報告時点で70人以上の従業員を抱えていた。
LinkedInをざっと調べたところ、昨年12月から今月の間に数人が退職していることが判明した。その中には、プラネタリー・リソーシズの戦略開発担当副社長だったアクシャイ・パテル氏も含まれていた。
パテル氏は現在、ワンウェブのコーポレート開発担当副社長を務めており、プラネタリー・リソーシズからの退任が資金不足に関連しているかどうかは不明です。パテル氏には既に連絡を取っており、回答が得られ次第、このレポートを更新します。
プラネタリー・リソーシズは2009年にアーキッド・アストロノーティクスとして設立され、グーグルの共同創業者ラリー・ペイジ氏やマイクロソフト元幹部のチャールズ・シモニ氏などの億万長者の支援を受けて2012年にステルスモードから脱却した。
同社は2016年に、地球観測能力の強化に重点を置いた2,100万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。同年後半には、ルクセンブルク当局と2,800万ドルの契約を締結し、小惑星採掘への取り組みを強化しました。
プラネタリー・リソーシズの長期事業計画は、資源が豊富な小惑星を特定し、そこから宇宙インフラや補給に役立つ可能性のある水やその他の物質を採掘することだ。
昨年、ゴールドマン・サックスの投資レポートは、宇宙採掘の見通しは「認識されているよりも現実的」である可能性があり、小惑星1つから数百億ドル相当の水、プラチナ、その他の物質が得られる可能性があると指摘した。
