空にキス：シアトル上空520フィートのスペースニードルの新しいガラスのベンチで最初の訪問者が「浮遊」
カート・シュロッサー著
スコットランド出身のエドとイヴォンヌ・シニア夫妻は土曜日に結婚したばかりだが、木曜日にシアトルとスペースニードルを初めて訪れた際は、まさに浮遊感あふれるハネムーンを満喫した。二人は、この象徴的な建造物で現在進行中の改修工事の一環として、地上520フィート（約160メートル）の高さに設置された新しい展望台のガラス製ベンチに最初に座った一人だった。
私自身のハネムーンは何年も前のことかもしれないが、それでもあのベンチ、いわゆるスカイライザーを眺めていると、お腹がドキドキした。朝の雨をスクイジーで払い落とした後、椅子に座り直し、空と私を隔てる厚さ2.5インチのガラスパネルに体を預けた。座席の角度のおかげで足が地面から離れ、頭上には空気が広がり、背後には透明なガラスが広がっていたので、お腹が少し揺れて浮いているような感覚になった。
スペースニードルの関係者らは、シアトル最高の眺めが間もなく最もスリリングな眺めになるだろうと数ヶ月前から述べており、この新しい外観は、エレベーターで頂上まで登る人々に56年の歴史を持つこの建造物が提供するものを間違いなく向上させるものだ。
霧がかかり、どんよりと曇り空のシアトルの朝、シアトルセンターを見下ろす屋外デッキには、観光客が次々と現れた。中には不安げな様子の人もいた。1億ドル規模のセンチュリー・プロジェクトの改修工事が数ヶ月にわたって続く中、デッキはオープンしていたが、木曜日は背の高いガラスパネルに寄りかかってゆったりと座れる初めての機会となった。
デッキの外縁にベンチが10台設置されました。工事完了後、ベンチは合計24台になります。これまでは木箱で覆われていましたが、これは各ベンチのシーリング材が硬化するまでに28日かかるためです。
さまざまな場所から来た人々が席に着き、自撮り写真を撮り、ユニオン湖とピュージェット湾の景色に驚嘆した。
30歳のエド・シニアと26歳の新妻イボンヌは、ハワイへ向かう前にこの地域で約5日間過ごし、その後西海岸のさらに南の地域へハネムーンで戻る予定だった。エドがガラスに寄りかかるように誘うと、イボンヌは笑いながら言った。その後、エドが体を前に倒して額をパネルに乗せると、イボンヌは彼の腕を掴んだ。
フロリダ州フォートマイヤーズ在住のトム・リットンさんは、アラスカクルーズに出発する前に街に滞在していました。彼は最近シカゴ旅行中に、ウィリス・タワーのスカイデッキから突き出た高さ1353フィート（約400メートル）のガラスの箱「ザ・レッジ」に足を踏み入れ、少し高いところまで登りました。
シアトルには、クルーズ船に乗船する前に数日間滞在する観光客が他にもいました。その中には、ヒューストンから家族と訪れていた7歳のジュリア・マットちゃんもいました。テクノロジーの街で科学をテーマにしたTシャツを誇らしげに着こなすジュリアちゃんは、ベンチに座るつもりはなかったのですが、実際にベンチに座ったのです。
膝をついて下にあるシアトルセンターを眺めながら、少女は水曜日に登っていたニードルの麓近くにある遊具を見つけた。
「これはずっと高いです」と彼女は言った。
ガラスの外では、真の勇敢な行為が行われていた。ニードル号のオリジナルのギャラクシーゴールド色を復元する塗装工たちが、鋼鉄製の円環（もちろん安全ハーネスで固定されている）の上に何気なく立ち、遠くのサウンドをフェリーが行き交う光景が広がっていた。
「慣れてしまえば悪くないよ」と、彼らのうちの一人が言った。
展望階の約80%は、来たるメモリアルデーの週末までに完成する予定ですが、その下20フィートでは工事が続いています。次のマイルストーンは、展望台下のレストランに世界初となる回転式ガラス床が設置されることです。どちらのスペースも7月4日までに全面オープン予定です。
