公衆衛生当局がイーロン・マスク氏のCOVID-19検査に関するツイートの現実を検証

億万長者のイーロン・マスク氏は、ロケットや電気自動車に関しては精通している。しかし、それが疫学の専門知識につながるのだろうか？ワシントン州のコロナウイルス追跡システムによると、必ずしもそうではないようだ。

マスク氏は本日、ワシントン州での新型コロナウイルス感染者数の増加と、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏のCBS「フェイス・ザ・ネイション」出演に焦点を当てたGeekWireの記事に対し、Twitterで反応を示した。

「アメリカ全土の多くの地域で状況は深刻であり、世の中の楽観的な話や希望的観測だけでは、この状況は消え去ることはない」とインスリー知事は述べた。「だからこそ、私たちは人々にマスク着用を促すために、非常に強力な措置を講じている。それが健康面の解決策であり、経済再開への道でもあると私たちは理解している」

対照的に、マスク氏はカリフォルニア州で新型コロナウイルスの感染拡大を抑えるために導入された規制の一部に懐疑的な見解を示している。4月に金融アナリストとの決算説明会で、テスラのCEOである同氏は、同州の自宅待機命令は本質的に「ファシスト的」だと述べ、「人々に自由を取り戻せ」と訴えた。

彼は今日のツイートではより慎重な姿勢を見せ、COVID-19の感染者数は劇的に増加している一方で、コロナウイルス関連の死者数は増加していないという事実に注意を喚起した。

マスク氏は情報源について尋ねる私たちのツイートに返答しなかった。また、パンデミックの予測に関しては、優れた実績を持っているとは言えない。例えば3月には、4月末までに新規感染者数は「おそらくゼロに近づく」と述べていた。（実際には、米国の7日間移動平均は1日あたり約4万人で、増加傾向にある。）しかし、彼の主張の根拠は理解できる。それは、検査前確率、検査感度、検査特異度といった概念を含む、検査の根幹に関わる問題だ。

ワシントン州を例に挙げてみましょう。州内では約55万件のCOVID-19検査が実施され、検査を受けた人の約6%（約3万3000人）が陽性反応を示しました。ある検査の特異度が97%だと仮定すると、COVID-19を引き起こすウイルスに感染していない人の3%が​​陽性反応を示す可能性があります。これは通常、検査が実際には別の種類のウイルスによって引き起こされているためです。

このシナリオでは、「真陽性」（16,500）と「偽陽性」（16,500）の数が同数になる可能性があります。英国の医学雑誌BMJのインタラクティブな資料で、この仕組みをご覧いただけます。検査前確率に3%、検査特異度に97%、検査感度に85%を超える数値を入力してください。

これが、真陽性と偽陽性が50:50の割合になる理由を説明できるかもしれません。しかし実際には、PCR検査の特異度は97%を超える傾向があり、つまりCOVID-19を引き起こすウイルスと別の種類のウイルスを誤診する可能性は低いのです。

変数の相互作用も影響を及ぼします。「ヒューストンやヤキマのようなホットスポットでは、現在、ウイルスの蔓延率が高くなっています」と、ワシントン州保健局の副最高医療責任者として州の検査プログラムを監督するチャリッサ・フォティノス氏は述べています。ウイルスのホットスポットでは、偽陽性の占める割合は少なくなるはずです。

では、もしコロナウイルス検査で陽性反応が出たら、マスク氏の指示に従って再検査を受けるべきでしょうか？それは状況次第だと、フォティノス氏は「もし」を山ほど挙げた声明で述べています。

「無症状で、症状のある人と接触したことがない人、あるいはCOVID-19に感染していることが知られている人と接触していない人が検査で陽性反応が出た場合、地域社会の感染者数が少ないのであれば、それが本当に陽性反応なのか疑問に思うかもしれません」と彼女は述べた。「しかし、症状がある場合、あるいはCOVID-19に感染している人と接触したと言われた場合には、その点に注意を払うべきです。」

フォティノス氏は偽陰性についてより懸念している。COVID-19に感染しているのに隔離しないことは、感染していないのに隔離することよりも、地域社会全体にとってより深刻な影響を与えるからだ。（同時に、フォティノス氏は、当事者にとっては「残念なこと」だと認めている。）

検査数の増加に伴い、公衆衛生専門家は陽性率の低下を期待しています。「一般的には、陽性率は2%以下、できれば1%以下を目指しています」と、シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターとワシントン大学医学部のウイルス学者、キース・ジェローム氏はメールで述べています。「つまり、実際にウイルスに感染している人を見つけ、それらの人を他の人から隔離してウイルスのさらなる拡散を防ぐのに十分な検査を行っているということです。」

残念ながら、ワシントン州ヤキマ郡やその他の感染拡大地域ではそうではありません。「現在、国内の多くの地域で多くの検査が行われていますが、その検査結果の陽性率が非常に高くなっています」とジェローム氏は述べました。「地域によっては検査結果の10%以上が陽性となっており、これはウイルスが全く制御されていないことを意味します。」

フレッド・ハッチ研究所の生物学者トレバー・ベッドフォード氏は電子メールで、報告されている感染者数の増加は偽陽性によるものではないと、その数字だけを根拠に述べた。

「アリゾナ州、フロリダ州、テキサス州における検査陽性率の急上昇は、感染者数の増加が現実であることを強く示唆している」とベッドフォード氏は記した。「アリゾナ州では、6月1日以降、1日あたりの検査数は約4000件から約1万3000件へと3倍強に増加し、1日あたりの感染者数は約300人から約3000人と10倍に増加した。入院患者数も大幅に増加しているが、これは検査数の増加によるものではないだろう。」

ベッドフォード氏は、複数のTwitterスレッドでコロナウイルス検査の動向について考察してきた。彼の見解では、統計データはパンデミックの中心が高齢者層から若年層へと移行したという見方を裏付けている。研究者らはまた、COVID-19は若年層よりも高齢者に深刻な影響を与える傾向があると指摘している（ただし、依然として深刻な影響があることは事実だ）。これは、死者数が感染者数ほど急増していない理由を部分的に説明できるかもしれない。

しかし、ジェローム氏はまだ結論は出ていないと述べた。「残念ながら、入院や死亡者数は通常、最初の陽性検査から1～2週間遅れて発表されるため、今後数日間でこれらの対策もさらに強化される可能性が高い」と彼はGeekWireに語った。