研究は、ロックダウン後もパンデミックによって都市部の出会いの所得の多様性がどのように減少したかを示している

COVID-19パンデミックは多くの影響をもたらしましたが、都市における多様な出会いや社会的な交流への影響についてはほとんど議論されていません。都市における異なるグループ間の交流が活発化し、アイデアや経験の共有につながることは、都市化がもたらす多くの恩恵の一つと考えられています。

MITとオックスフォード大学の研究者による研究では、パンデミックが人々の移動や多様な社会的交流にどの程度影響を与えたか、そしてそれが私たちの他者との関わり方や関係性にどのような変化をもたらしたかが調査されています。この研究結果は、パンデミックが所得の多様性に長期的な悪影響を及ぼす可能性があることを示唆しており、この傾向を逆転させるための政策の必要性を浮き彫りにしています。

パンデミック中にロックダウンによって人々の移動が制限されたことを考えると、この研究は、これらの強制的な行動の変化がもたらす社会的影響について多くの疑問を提起している。

研究者らは、米国の主要4都市（ボストン、ダラス、ロサンゼルス、シアトル）で収集した移動データを使用し、パンデミック中に都市での出会いの多様性が大幅に減少したことを発見した。 

COVID-19を引き起こす、感染力の高いSARS-CoV-2ウイルスを拡散させる物理的な媒介物を減らすための公共政策が取られていたことを考えると、これは驚くべきことではありません。しかし、この研究は、こうした行動の変化がロックダウンが終了し、その他の制限が解除された後も長期間持続していたことを示しています。

研究者らは、制限が解除された後でも、個人が自分とは社会経済的に異なる地域を訪問する回数が15～30％減少していることを発見した。

「都市部での出会いにおける所得の多様性は、ロックダウン期間だけでなく、パンデミックの間も減少しました」と、MITメディアラボのポスドク研究員で研究共著者の矢部貴弘氏はMITニュースに語った。「移動パターンが回復した後も、長期的に減少しました。」

こうした社会的交流の減少がもたらす影響は甚大です。多くの都市で経験された社会的格差は、COVID-19の流行以前から既に顕著でした。

シアトル・タイムズのコラムニスト、ダニー・ウェストニート氏は最近のコラムでMITの研究を引用し、「私たちの街は既にテクノロジーがもたらす不平等の生きた例でした」と記し、「パンデミックによって、それがスーパーサイクルに突入しました」と付け加えた。

パンデミックへの対応として政府や個人が下した決定が、こうした不平等をさらに拡大させている可能性があることが明らかになった。多くの都市が所得格差と経済格差の是正に努めてきた努力を考慮すると、本研究は、そうした努力を帳消しにしている目に見えないメカニズムを示唆している。

物理的な出会いを通して密接な社会的つながりを育む能力は、都市における生産性とイノベーションの大きな原動力と考えられています。これは経済成長だけでなく、あらゆるネットワークの規模と多様性が、そのレジリエンス（回復力）と逆境からの回復力に直接影響を与えることが実証されています。 

「在宅勤務、探索の減少、オンラインショッピングの増加といった変化が見られますが、こうした行動はすべて積み重なって影響しています」と、MIT社会技術システム研究センター（SSRC）の研究科学者で論文の共著者の一人であるエステバン・モロ氏は言う。 

「これは都市構造をより脆弱なものにしているのです。つまり、私たちが他の人々と接する機会が減っているということです」とモロ氏は続けた。「私たちは街の中で他の人々と知り合う機会を失っています。これは政策や世論にとって非常に重要なことです。」

本調査のモビリティデータは、2019年初頭から2021年後半までの期間を対象としています。このデータは、GDPRおよびCCPA準拠のフレームワークに基づき匿名化されたデータ収集に同意したデバイスから取得されました。（GDPRはEU法で制定された一般データ保護規則、CCPAはカリフォルニア州消費者プライバシー法です。）このデータは、米国の4つの国勢調査コア統計地域（CBSA）にわたる100万台以上のデバイスの高解像度のモバイル位置情報pingを提供しました。

この位置情報は、Foursquare APIを介して取得された、4つのCBSAにまたがる43万3000件の認証済み場所のコレクションと相関付けられました。匿名化された各個人の社会経済的地位（SES）は、2016年から2020年までの5年間のアメリカコミュニティサーベイに基づき、居住地の国勢調査ブロックグループから概算されました。個人の居住地域は、午後10時から午前6時までの夜間に最も頻繁に居住する場所に基づいて推定されました。その後、個人は居住地域の世帯収入の中央値に基づいて、均等な大きさのSES四分位に分類されました。

「各都市がCOVID-19にどう対応したかには大きな違いがあったにもかかわらず、多様性の低下と行動の変化は4都市間で驚くほど似通っていた」と矢部氏は指摘した。

調査によると、2021年10月までに人々の活動パターンはパンデミック前の水準に戻り、人々は自宅の外で時間を過ごし、パンデミック以前と同様に様々な主要観光スポットを訪れるようになった。しかし、接触における所得の多様性は同じパターンを辿っておらず、4都市全てにおいて、場所と個人の所得の多様性はパンデミック前の水準を一貫して下回っている。

この調査は2021年後半までしか実施されていないため、この傾向には疑問が残る。日常生活に必要性の高い移動や交流は回復した一方で、「必須」度が低い目的地はパンデミック以前の水準に戻っていないことが調査で指摘されている。調査によると、「美術館」「レジャー」「交通」「カフェ」といった場所の多様性が最も大きく減少した。 

多くの人にとって、移動に対する何らかの心理的障壁が依然として存在していた可能性が高いと思われます。調査期間を2022年後半、あるいはそれ以降まで延長した場合、このパターンが継続するのか、あるいはパンデミック前の「正常」状態にゆっくりと戻るのかを知ることは興味深いでしょう。 

著者らはまた、この研究デザインでは訪問目的、出会いの種類、人種的多様性を含むその他の社会経済的・人口統計学的側面が考慮されていないと指摘した。現在、彼らは都市の連結性をより詳細に評価するため、文化・公共機関、そして交通問題に関する更なる研究を進めている。

パンデミック後も行動を変えている人を、私たちの多くは知っています。中には、以前の活動パターンに完全に戻るまでには長い時間がかかるでしょう。パンデミックが私たちの行動、移動、そして社会活動を変えたことは否定できません。このような危機の長期的な影響と、それに対応するために実施された政策を理解することは、将来、より良い対応を行う上で不可欠です。 

矢部氏は「かつては多様性に富んでいた場所に人々を呼び戻すために、政策的な観点からできることはたくさんあると思います」と述べた。

論文「新型コロナウイルス感染症パンデミック中の行動変化が都市部における所得の多様性を低下させた」は、4月21日付のNature Communications誌に掲載されました。共著者は、矢部氏、マドリード・カルロス3世大学の准教授でもあるモロ氏、MITデータ・システム・社会研究所（IDSS）の博士課程候補者ベルナルド・ガルシア・ブッレ・ブエノ氏、オックスフォード大学の准教授シャオウェン・ドン氏、MITメディア芸術科学科教授でメディアラボ東芝教授のアレックス・ペントランド氏です。