「ロボット工学は食の未来だ」：職人ピザレストラン「モト」は自動化を重要な要素にしている

リー・キンデル氏がフィリピン風の「変わったピザ」というブランドを作り始めたとき、彼は職人であり、18世紀の木製の生地入れで生地を手作業で作る純粋主義者だった。

しかし、腕の怪我でそのやり方が難しくなり、キンデルはついに機械式の生地ミキサーを手に入れました。彼はすぐに、手作業とミキサーの違いは顧客にとってそれほど重要ではないことに気づきました。もし一般のピザ好きの人が違いに気づかないのであれば、キンデルはそれがビジネス拡大への鍵だと考えたのです。

「あの電球が点灯した瞬間、私は完全に夢中になりました」と彼は言った。「機械、ロボット工学、人手不足など、あらゆることを考えていました。それが私の心に火をつけました。そして今、私はこれを未来だと捉えています。ロボット工学は食の未来なのです。」

この認識が、モト・ピザの新たなビジョンの原動力となった。キンデル氏の退職後の計画として始まった、シアトルに小さなピザ店を開き、美味しいピザを売り、人々を幸せにするという考えは、複数の店舗展開と世界進出への意欲へと変化した。

キンデル氏と妻のナンシー・ガンビン氏は今月、シアトルのベルタウン地区の端に、シアトルの食品自動化スタートアップ企業によるピクニック・ピザ・ステーションという新たな要素を取り入れたモトの最新店舗をオープンした。

ロボットピザメーカーがピザにトッピングを乗せ、人間の従業員がオンライン注文の夜通しの注文に対応するために慌ただしく準備を進める中、キンデルはピンクのクロックスを履き、元気よくピザ作りの足取りでキッチンを歩き回った。彼は、3ヶ月待ちの需要に応え、事業を拡大するためにテクノロジーを活用する計画を次々と説明した。

「こんなことになるとは思ってもみなかった」と彼は退職計画について語った。

テクノロジーへの欲求

今週、GeekWireがモトのベルタウン店を訪れた際、キンデル氏は屋外席、カラフルに塗られたメインダイニングルーム、そして職人や機械でいっぱいのキッチンを披露し、エネルギーに満ち溢れていた。彼がピザの味に興奮しているのか、それともピザを作る材料に興奮しているのか、見分けるのは難しかった。

Picnic マシン以外にも、Kindell 氏はすでに試したり、導入に向けて交渉中だったり、将来的に使用したいと考えているテクノロジーを多数抱えています。

• 彼はロボットコーヒーバリスタを開発するシアトルの新興企業アートリー社と、ベルタウンの店向けにビールやワインを注ぐことができるバーテンダー版を作る話を進めている。
• 彼は、壁一面の蛇口に電力を供給できるセルフ注ぎ飲料システム「iPourIt」との契約に取り組んでいる。
• キンデル氏はドローン配達に前向きで、将来的にはピザを空から投下するという構想をジップライン社と協議している。「実現するのは来年後半だが、重要なのは誰が最初に飛びつくかだ」とキンデル氏は語った。シアトルの老舗ピザチェーン、パリアッチも5月に同様の夢の実現に向けた契約を締結した。

• ピザがドローンですぐに届かない場合は、Coco の移動式配達ロボットを使うか、電動自転車で配達するというアイデアがキンデル氏には気に入っている。
• 彼はキッチンで垂直水耕栽培装置を設置して独自のマイクログリーンを栽培しており、キノコを栽培するための菌類学のテントも設置している。
• また、モバイル注文の調整やその他の自動化の工夫に加え、キンデル氏はシアトル東部への展開も構想しており、ドライブスルーの店舗にはガラスの壁が設置され、顧客はピクニックマシンが注文を処理する様子を見ることができるようになる予定だ。

「この技術を食品に活用するのは、私の夢です」とキンデル氏は語った。「本当に魅力的で、この先の未来が楽しみです。」

大人気のピザ

キンデル氏はワシントン州ブレマートンで育ち、17歳のときにシアトルに移住した。ピュージェット湾周辺の海域での漁業経験が、カニ、ハマグリ、エビをトッピングした彼のユニークなピザに明らかに影響を与えている。

新型コロナウイルスの影響で、妻とベルタウンで営んでいたホステル事業が頓挫したキンデル氏は、2021年にウェストシアトルの小さな家で、モト・ピザという思いがけない事業をスタートさせた。当初の反響は圧倒的で、正式な料理教育を受けていないキンデル氏は、すぐに来店客の需要に応えられなくなってしまった。

モトはオンライン注文システムに切り替え、顧客は次回のピザ受け取りのために時間枠を予約する必要がありました。現在、注文待ち時間は3ヶ月にまで伸びており、モトが新しい注文受付を開始するとソーシャルメディアで告知されます。キンデル氏によると、一部の時間枠とピザがRedditやFacebook Marketplaceに転売目的で表示されているとのことです。

「私のピザの転売をしている人達がいるなんて信じられない」と彼は言った。

キンデルとガンビンは、新規店舗の開設と設備の更新のため、シードラウンドで60万ドルを調達しました。モトはウェストシアトルとベルタウンに加え、ワシントン州エドモンズでも営業しており、シアトル・マリナーズのホームゲーム開催期間中はTモバイル・パークでも営業しています。

現在62名のモトスタッフは、Tモバイル・パークのライト側300階上部に店舗を構え、3時間で1,000枚から1,500枚のピザを焼き上げ、客の需要に応えている。また、100階には、アマゾンのレジなしサービス「Just Walk Out」を導入したカフェが2店舗あり、ピザはそこでも販売されている。

リンデル氏は、需要に応えるために球場で温められる冷凍ピザを販売することを計画しており、人々は球場に来て彼の注文システムよりも早くピザを受け取るために、できるだけ安い野球チケットを買っていると冗談を言う。

「自動化と芸術性は共存できる」

Picnicは2019年にピザ製造機の派生モデルを発表し、以来、食品自動化の目標を達成するために2,000万ドル以上を調達してきました。このスタートアップは長年にわたり、レストラン、大手ピザチェーン、コンビニエンスストア、食品サービス事業者などから注目を集めています。

モト・ピザでは、長方形のパンに入った生地がピクニック・ピザ・ステーションのベルトに送られ、チーズ、ペパロニ、ソーセージ、マッシュルーム、玉ねぎなどのトッピングがディスペンサーから落とされ、30秒後に反対側からピザが出てくる。

パイはオーブンのベルトコンベアを6分かけて巡回し、その後、注文に応じてソースやカニなどの繊細な特製トッピングが添えられ、人の手によって焼き上げられます。その後、スライスされ、箱詰めされて持ち帰り用に包装されます。

自動化のおかげで、モトは1時間に180枚のピザを生産することができます。

ピクニックのCEO、マイケル・ブリッジズ氏は、キンデル氏とモト氏がロボット技術を採用するのを見るのは刺激的だと語った。

「ピクニック・ピザ・ステーションが、このようなクリエイティブでハイエンドな料理の場で使われているのを目にするのは、本当に嬉しいことです」とブリッジズ氏はGeekWireへのメールで語った。「これは、当社の技術の汎用性と適応性を証明するものであり、自動化と芸術性が調和して共存する未来を垣間見ることができるのです。」

ブリッジズ氏によると、今後数か月でさらに小型化するこのマシンの使用は、ピクニック社が思い描いている、企業が需要を満たしてより多くの顧客にサービスを提供し、労働力を最適化して効率を高め、食品調理の一貫性と品質を向上させることを支援する方法と一致している。

キンデル氏は、特に食品に関しては、自動化は品質低下につながるという認識から、社会が時に否定的なイメージを抱くことがあることを認識している。そのため、一部のレストランや大規模な施設の多くは、自動化技術を人目につかないように隠そうとする。

最高の品質は一貫性から生まれると彼は信じています。そして、ロボットはそれを実現します。

「私の戦略は、それを前面に出して、皆さんに見て、理解して、受け入れてもらえるようにすることです」とキンデルは言った。「だから、隠すのではなく、見せびらかすんです」