分子分析により古代部族の喫煙習慣の意外な変化が明らかに
アラン・ボイル著
タバコは、クリストファー・コロンブスの来航より1000年以上も前から、ネイティブアメリカンの歴史と文化において重要な役割を果たしてきました。しかし、古代の部族は何を吸っていたのでしょうか？そして、歴史は現代の部族がタバコを正しい位置づけに置く上で役立つのでしょうか？
ワシントン州立大学の研究者らが新たに発表した研究では、考古学遺跡で発見された喫煙パイプから抽出された残留物の分子分析に基づき、数世紀にわたるワシントン州南東部の先住民の喫煙習慣を追跡している。
「これは、竪穴住居開発の時代から接触以前の後期騎馬時代、そして歴史時代まで、世界でも単一地域から採取された古代のタバコ喫煙に関する最長の連続した生体分子記録である」とワシントン州立大学の人類学者シャノン・タシンガム氏が率いる研究チームは米国科学アカデミー紀要に報告している。
コロンブスが初めてタバコを味わった当時、ネイティブアメリカンは喫煙を祈りから平和条約までさまざまな機会を記念する儀式や宗教的な慣習とみなしていました。
今日、商業用タバコの主流品種であるニコチアナ・タバカム（Nicotiana tabacum）は、1800年代にアメリカ西部のヨーロッパ人入植者たちに導入されました。アラスカからカリフォルニアに至る西部の部族は、彼らとの接触以前、N. quadrivalvis（インディアンタバコ）やN. attenuata（コヨーテタバコ）といった野生種のタバコを使用していました。
一部の部族は、キニキニックまたはベアベリー（現在では北西部の庭園で人気の観賞用植物）と呼ばれるまったく異なる種類の植物を吸うことでも知られています。
数年をかけて、タシンガム氏と同僚たちはパイプで吸われた植物の分子特性を特定する技術を開発しました。「パイプを吸うのは実験的なものです」と彼女はGeekWireに語りました。「実際に『吸う』わけではありません。大きな獣医用注射器で吸う装置を持っています。」
その後、研究者らはコロンビア川流域の5つの考古学遺跡から回収された12個の石管とパイプの破片から残留物を抽出し、それらの分子シグネチャーを探した。
彼らは、最も初期のサンプルではキニキニック喫煙の兆候が見られ、後のサンプルではタバコに移行すると予想した。
その代わりに、パイプ8本からタバコ由来のニコチンの分子痕跡が発見され、その年代は1200年も遡る。また、紀元前500年かそれ以前に遡る可能性のあるパイプの破片の残留物からもニコチンが検出されたが、この場合は炭素年代測定の記録が不明確である。
研究者たちがキニキニックの分子指標物質として期待していたアルブチンの痕跡は、どのパイプにも全く検出されなかった。「驚きました」とタシンハム氏は語った。研究者たちはマリファナ喫煙の痕跡も探したが、予想通り何も見つからなかった。
研究結果から、研究者たちはいくつかの結論に至りました。第一に、北西部内陸部の部族によるタバコの儀式的使用は、ヨーロッパ人入植者との最初の接触より何世紀も前に遡ります。第二に、当時の最古の時代に使用されていたタバコの種類は、商業的に流通していたものではなく、先住民の品種であったに違いありません。
「この情報は、商業用タバコの危険性と先住民族タバコの神聖さについて若者を教育するという部族の取り組みに役立つ可能性がある」と研究者らは記している。「伝統的な文脈で使用されている無添加の先住民族タバコの復活は、このプロセスの一部となり得る。」
こうした伝統的な文脈には、燻製、贈り物、儀式の供え物など、パイプを使わない方法でのタバコの使用も含まれる可能性がある。
これは、アイダホ州のネズ・パース族を含む全米のネイティブアメリカン部族が実施している意識向上キャンペーン「タバコを神聖なものとして守ろう」の目標とも合致しています。ネズ・パース族は最近、タバコを使用する儀式を守りつつ喫煙を減らす取り組みを支援するため、連邦政府から20万ドルの助成金を受け取りました。
「この研究がより広範囲に影響を及ぼす可能性があるという考えに興奮しています」とタシンガム氏は語った。
PNAS論文「生体分子考古学が北米高原の先住民によるタバコ喫煙の古代起源を明らかにする」の著者には、タシンガム氏に加え、ワシントン州立大学のコーリー・ブラウンスタイン氏、ウィリアム・ダミティオ氏、デビッド・ギャング氏、ローズ大学のチャールズ・スナイダー氏も含まれている。
