リチャード・ブランソン卿がヴァージン・スポーツの新しい「フィットネス・フェスティバル」で健康的な習慣を奨励する方法
テイラー・ソパー著
リチャード・ブランソン卿はスポーツとフィットネスの価値を理解しています。億万長者の起業家である彼は、ネッカー島の自宅では毎朝起きるとテニスをし、カイトサーフィンをし、パドルボードや水泳も少し楽しみます。そして、66歳の彼は、日が沈む頃にまた同じことを繰り返します。
健康維持への情熱は、ブランソン氏がヴァージン・グループ傘下のヴァージン・スポーツの立ち上げに尽力した理由の一つで、同社は今年10月にサンフランシスコで米国初となる「フィットネス・フェスティバル」を開催する準備を進めている。
ヴァージン・スポーツ・サンフランシスコは10月13日から15日まで開催され、ハーフマラソンをはじめとするフィットネス関連アクティビティに加え、地元のグルメやドリンク、エンターテイメントも楽しめる、家族向けのイベントです。タフ・マダーのようなフィットネスイベントの軽めのバージョンで、より幅広い参加者が参加でき、地元の要素も加わっています。
ヴァージン・スポーツは、ブランソン氏と共同創業者のフレディ・アンドリュース氏が南アフリカで過酷なサイクリングに挑戦した2年前に設立されました。アンドリュース氏はブランソン氏に、「スポーツの汗とヴァージンの威厳を融合させた」企業を作ることについてどう思うか尋ね、最終的にヴァージン・スポーツが誕生しました。
同社は今年初め、ロンドンのハックニー地区で初の「フィットネス・フェスティバル」を開催し、米国では今年10月に初開催を予定している。ヴァージン・スポーツのCEO、メアリー・ウィッテンバーグ氏は、「このフェスティバルの目的は、人々を繋ぎ、健康的なライフスタイルを送るよう促すことです」と説明した。
「ヴァージン・スポーツの使命は、人々が最高に健康的な人生を送れるよう支援することです」と彼女は本日、記者との電話会議で述べた。「私たちはただ、人々が夢を追いかけ、困難を乗り越え、そしてそれをたくさんの楽しみで包み込むよう支援したいのです。」
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ブランソン氏は、自身が20年近く率いてきた非営利団体「ニューヨーク・ロードランナーズ」からウィッテンバーグ氏の採用を支援した。ウィッテンバーグ氏は、同団体での最高の思い出の一つとして、人々にスポーツとフィットネスの力を伝えたことを挙げた。
「中には、自分自身の心の中に、あるいは社会的な理由から、障壁を抱えている人もいます」とウィッテンバーグ氏は説明した。「ヴァージンをスポーツ界の先頭に立たせ、その障壁を吹き飛ばす大きなチャンスがあるのです。」
初めて会ったとき、ブランソン氏はウィッテンバーグ氏に「何百万人もの人々を動かしたい」と語った。
「それが最終的な目標です」とウィッテンバーグ氏は語った。
3月にシアトルを訪れた際にGeekWireのインタビューに応じたブランソン氏は、「体力のピークに達していなければ、人生で達成しようとしているすべてのことを達成することはできなかったでしょう」と述べた。ブランソン氏によると、家族はフィットネス関連のチャレンジに参加するのが好きで、今年初めにヨーロッパで2,500キロメートルの自転車・水泳・ハイキングの壮大なチャレンジに参加した際は、25歳に戻ったような気分になったという。
「誰もがそのようなことをする時間があるわけではありません。だからこそヴァージン・スポーツは家族全員が参加して楽しい時間を過ごせる方法なのです」とブランソン氏は語った。
ブランソン氏はさらにこう語った。「家族全員でスポーツを楽しめる一日です。最近の多くのイベントではそれが欠けていると思います。」
ヴィッテンバーグ氏は、ヴァージン・スポーツが様々な方法でテクノロジーを活用していると述べた。その中には、フェスティバル参加者とのコミュニケーションをパーソナライズし、「彼らと共に旅をすることができる」カスタム構築されたCRMシステムも含まれる。イベントにeスポーツの要素を取り入れるというアイデアもある。
「私たちは、子供たちがテクノロジーやeスポーツに夢中になっていることと、フィットネスの側面を融合させ、それをより幅広いフェスティバルに取り入れたいと考えています」と彼女は語った。
ウィッテンバーグ氏はまた、「週末を通して人々を結びつける」方法として拡張現実を使うというアイデアもあると述べた。
ヴァージン・スポーツは、ヴァージン・アクティブやヴァージン・パルスなど、ヴァージン・グループ傘下のフィットネス関連事業に加わります。同社は昨年、ヴァージン・ストライブ・チャレンジも主催しました。
