ネイチャー・コンサーバンシーとマイクロソフトが環境保護活動に技術革新をもたらす
ネイチャー・コンサーバンシーはマイクロソフトと提携し、機械学習などの技術革新を環境団体のオンラインマッピングツールに導入します。このインタラクティブマップは、絶滅危惧種のサケの生息地であり、浸食や家屋を破壊してしまうような洪水の被害を受けやすい海岸線の保護など、数多くの環境保護活動に活用されています。また、汚染された水路の浄化プロジェクトの優先順位付けを支援するツールにも活用されており、まもなくピュージェット湾に特化したツールが発表される予定です。
4 月に発表された契約では、この国際的な非営利団体は、インタラクティブな地理空間ツールを Azure クラウド サービスに移行する予定であり、さらに重要な点として、大量のデータを処理して結果を迅速に生成するためのより強力なソフトウェアを構築するために Microsoft のエンジニアと協力する予定です。
目標は、最大の影響を与えるための政策と保全の決定を形成するのに役立つマッピング ツールを作成することです。
マイクロソフトは、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーに対し、3年間にわたりクラウドスペースと専門家による支援を現物で提供します。GISマッピングソフトウェア企業のEsriもこの協力に加わります。
マイクロソフトの主任環境戦略担当ロブ・バーナード氏は、環境保護団体がテクノロジーがいかに彼らの課題の解決に役立つかをもっと深く理解することを切望している。
「私たちは、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのような非営利団体と協力し、AIとデジタルテクノロジーの指数関数的な力を活用して活動を変革し、その影響力を高める支援を行っています」とバーナード氏は述べた。具体的には、機械学習を用いて樹木の種類や雨水排水溝の位置といった土地被覆の詳細を示す高解像度の地図を作成したり、顔認識ソフトウェアを用いて絶滅危惧種に属する特定の動物を識別・追跡したりすることなどが考えられる。
この新たな技術提携は、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーが既に進めている変革と軌を一にするものです。このNGOは1951年の設立以来活動していますが、過去10年間でそのアプローチは大きく変化したと、シアトルを拠点とするプログラムマネージャーのザック・フェルダニャ氏は述べています。フェルダニャ氏は、同団体のグローバルな沿岸レジリエンス・プロジェクトを率いており、このプロジェクトには「ナチュラル・ソリューションズ・ツールキット」と呼ばれる一連のオンライン・マッピングツールが含まれています。
この非営利団体の取り組みはよりデータ主導型になっており、野生生物や自然の場所を超えて、それらの懸念と人命、家屋、企業、その他の優先事項の保護を組み合わせたプロジェクトを見つけることに焦点が広がっています。
「保全計画から戦略的パートナーシップ計画へと移行しました」とフェルダニャ氏は述べた。「私たちの自然に関する収益は、保険やエンジニアリング、テクノロジーと結びつき、その方法をお見せすることができます。これは、私たちのビジネスと保全の取り組み方における根本的な転換です。」
その変化を象徴し、マイクロソフトとの提携から恩恵を受ける可能性のある取り組みは、ピュージェット湾地域の雨水汚染ホットスポットを優先順位付けするためのデジタル マッピング ツールを作成するプロジェクトです。
この地域の悪名高い降雨が道路、屋根、駐車場、その他の硬い表面に降り注ぐと、有害な汚染物質が混じり合います。農薬、車の油脂、ガソリン、軽油、木材などの燃料の燃焼によって発生する危険な汚染物質、重金属、ペットの排泄物に含まれるバクテリアなどが含まれます。汚染された雨水の大部分は、浄化処理されることなく、側溝や小川に流れ込み、ピュージェット湾に直接流れ込んでいます。
「雨水がピュージェット湾の汚染の最大の原因の一つであることに気づきました」と、ネイチャー・コンサーバンシーの水生生態学者、エミリー・ハウ氏は述べた。ピュージェット湾を汚染する汚染物質の最大75%は、雨水流出によってそこに排出されている。
汚れた雨水は小川や海岸を汚染し、魚介類を汚染する可能性があります。研究によると、都市部の小川に戻ってくる成魚のギンザケの半数以上が産卵の機会を得る前に死んでいることが分かっています。
しかし、地域の道路や駐車場をすべて削岩機で撤去して森林に戻す必要のない、問題の解決策はあります。
開発地域には、いわゆるグリーンインフラを後付けで整備することができます。これには、雨水庭園（浅い水たまりを作り、そこに水が溜まって地面に浸透する造園設計）や、雨水がアスファルトやコンクリートの多孔質を伝って砂利や土壌に浸透する透水性道路などが含まれます。
土壌と土壌に含まれる微生物は、皮肉なことに、優れた洗浄剤であることが判明しました。科学者によると、都市高速道路から直接採取した雨水にコホーを放流すると、コホーは100%死滅します。しかし、研究者たちが雨水をまず模擬雨水庭園に浸透させると、コホーは半処理された雨水の中で生き延びることができました。
あらゆる場所に雨水庭園と透水性道路を設置してみませんか?
「ピュージェット湾全体を改修するには約5000億ドルの費用がかかると試算した」とハウ氏は語った。
そこで彼女は、この地域の雨水マッピングツールを作成するプロジェクトを主導しています。このツールは「ヒートマップ」と呼ばれるもので、最も有毒な流出水が多い地点を強調表示し、そこに優先度の高い地域（サケの産卵地、人間が不均衡に汚染物質にさらされている地域、吸水に最適な土壌を持つ地域、そして地域社会にとって最も重要な地域）を重ねて表示します。
マイクロソフトとの新たなコラボレーションに加え、ボーイングとバルカンからも雨水マッピング ツールのサポートが提供されます。
このプロジェクトはピュージェット湾に焦点を当てていますが、オープンソースコードとより広くアクセス可能なデータベースを使用することで、他の地域でも再現可能です。データは、土地利用地図、州環境局の雨水モニタリング、米国環境保護庁の環境正義プログラム、地質図などから取得されています。
バーナード氏によると、この雨水対策プロジェクトは拡張性に優れているため、マイクロソフトの支援に最適であり、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーだけでなく、汚染された流出水に関心を持つすべての人にとって有益だ。「1,000人、あるいは10,000人が活用できるツールキットを作ることが目的です」と彼は語った。
このプロジェクトは約1年間開発が進められており、シアトル、ベルビュー、レドモンドを含むキング郡の雨水マップは来月公開予定です。ピュージェット湾全域を含むマップや、より詳細なマップ情報は、今後順次公開される予定です。
目的は、降雨や流出は一見無害に見えるかもしれないが、環境に大混乱を引き起こしており、対応が必要であることを明らかにすることだ。
「把握するのは難しい」とハウ氏は述べた。「ピュージェット湾のホットスポットを地域的に俯瞰し、グリーンインフラ整備に的を絞る地図を作成したいと考えました。これはまさに、行動を加速させるためです。」
雨水に関する課題と解決策の詳細については、The Nature Conservancy の資金援助を受けて作成されたワシントン州立大学の次のビデオをご覧ください。
