分析：FTCがマイクロソフトの690億ドルの買収を阻止した場合、真の敗者はアクティビジョン・ブリザード
トーマス・ワイルド著
米連邦取引委員会は木曜日、マイクロソフトによるゲーム開発大手アクティビジョン・ブリザード社の690億ドルでの買収を阻止するために訴訟を起こす意向を発表した。
FTCがマイクロソフトの買収を阻止できれば、アメリカのビデオゲーム業界の短い歴史において、最も画期的な動きの一つとなったであろうこの買収は頓挫することになる。マイクロソフトは今後数十年にわたり、数十億ドルの追加収益を失うことになる一方、ソニーは世界最大のゲーム機メーカー、そしてビデオゲーム全体では第2位の地位を維持することになる。
このシナリオで最大の敗者は、実はActivision Blizzard自身かもしれない。
同社は財政的に危機に瀕しておらず、むしろ好調な一年になる見込みです。10月に発売された『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェアII 』（2019年にリブートされた『モダン・ウォーフェア』シリーズの続編）は、発売と同時に十分な販売本数を記録し、瞬く間に年間売上第2位のゲームへと躍り出ました。同じチャートで見ると、昨年発売された『コール オブ デューティ ヴァンガード』は、2022年の売上第9位にランクインしています。
ブリザード傘下の同社は、10月に基本プレイ無料の『オーバーウォッチ2』をリリースし、11月には『ワールド・オブ・ウォークラフト』の新拡張パック『ドラゴンフライト』をリリースしました。アクティビジョン・ブリザードにとって、この四半期は久しぶりの好業績となりました。
しかし、買収の過程で繰り返し強調されてきたのは、アクティビジョン・ブリザードが早急に組織再編を必要としているということです。同社の企業文化は、現従業員、元従業員、そしてカリフォルニア州政府から激しい批判にさらされており、複数の訴訟や労働組合結成に向けた動きが続いています。
FTCがマイクロソフトに対する訴訟を発表した同じ日に、ワシントンポスト紙は、アクティビジョン・ブリザード社の近日発売予定のダンジョンクローラー『ディアブロIV』の制作プロセスがひどく管理が行き届いておらず、開発者らが遅延の責任を負わされ、十分な補償を受けられないまま長時間の残業を強いられると報じた。
こうした報道は、アクティビジョン・ブリザードを、従業員の燃え尽き症候群、積極的なマイクロトランザクション、そして純粋なブランド価値によって圧倒的な成功を築き上げた、いわゆる「ハイエンドな労働搾取工場」というイメージを一般的に植え付けている。こうした状況の多くは、アクティビジョン・ブリザードのCEO、ボビー・コティックの責任である。コティックは何よりも利益の最大化を重視しており、この10年間、同社のゲームに明確な影響を与えてきた。
草の根組織を除けば、アクティビジョン・ブリザードに実質的な改革をもたらす唯一の希望は、ゲーム業界の一握りの大物が何らかの形でアクティビジョン・ブリザードに変化を迫ることくらいだった。しかし今、その未来は危機に瀕している。
FTCは木曜日の発表で、「マイクロソフトはすでに、ゲーム業界のライバル企業からコンテンツを差し控えることが可能であり、またそうすることを示している」と述べた。
一見すると、ここで線引きするのは奇妙に思える。マイクロソフトは2014年にMojang Studiosを買収して以来、多くの競合プラットフォーム向けに『Minecraft』を配信しており、最近では任天堂とValveと契約を結び、『Call of Duty』を今後10年間、それぞれのプラットフォーム向けに配信することになった。ビデオゲーム業界の主要企業の中で、マイクロソフトは明らかに「コンテンツの差し止め」に最も関心がない。
FTC の異議申し立ての理由の一つは、マイクロソフトが欧州の規制当局に対し、スターフィールドなどの特定のゼニマックスのタイトルをXbox/Windows 専用にしないと約束し、その後買収後に独占販売する計画を発表したとされることだ。
FTCの声明の奥深く、数百条項も埋もれた比較的微妙な疑惑にかかわるこの点を抜きにしても、FTCが介入するのは間違いではない。アクティビジョン・ブリザードの買収が成功すれば、マイクロソフトはソニーを抜いて、総売上高で世界第2位のビデオゲーム企業となるだろう。
同社はまた、現在の市場において最大のゲームフランチャイズであるコール オブ デューティに加え、ウォークラフト、ディアブロ、スタークラフト、キャンディークラッシュ、オーバーウォッチといった業界の主要タイトルも支配することになる。マイクロソフトは、自社製品への消費者誘導のためにフランチャイズを活用することに比較的関心を示していないが、時代もリーダーも変わるものだ。将来のCEOは、Xbox Game Studiosのラインナップを利用して、開発者と消費者の両方に大きなプレッシャーをかけることも容易に考えられる。
マイクロソフト自身も、この買収を擁護するのに苦労してきた。2007年以来毎年ベストセラーのビデオゲームをリリースしているにもかかわらず、 「コール オブ デューティ」には「大きな市場力」がないと主張し、昨年は各方面から嘲笑を浴びた。
監督機関が企業統合の進展を懸念する環境において、アクティビジョン・ブリザードの買収は容易かつ明白な標的です。 たとえマイクロソフトのように比較的干渉が少ない企業であっても、一企業が一度にこれほど多くの主要フランチャイズを買収することは、長期的に見て健全とは言えません。
「この合意は競争を拡大し、ゲーマーとゲーム開発者にとってより多くの機会を創出すると確信しています」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は木曜日の声明で述べた。「当社は初日から競争上の懸念への対応に尽力しており、今週初めにはFTCに譲歩案を提示しました。和解のチャンスを掴むことが重要だと信じていましたが、当社の主張には絶対的な自信を持っており、法廷で主張を述べる機会を歓迎します。」
