アマゾンのAlexa担当副社長が、Echoのリードを巡りGoogle Homeの幹部を微妙に批判
モニカ・ニッケルズバーグ著
ラスベガス— AmazonはスマートスピーカーEchoで先行し、Googleなどの競合は追い上げに追われました。しかし数ヶ月前、Google Homeが登場し、Amazonデバイスと直接競合しました。CESで開催され、AmazonとGoogleの両社の幹部が登壇したスマートホームの未来に関するパネルディスカッションでは、このライバル関係が誰もが関心を寄せていました。
Amazon Alexa の副社長である Mike George 氏と、Google Home の製品管理担当副社長である Rishi Chandra 氏は、セッション中、ほとんどの場合、非常に友好的な雰囲気を保っていました。
しかし、ジョージは一度だけ、この分野でアマゾンが圧倒的なリードを誇っていることをさりげなく自慢する機会を得た。それはチャンドラが、将来バーチャルアシスタントがどれほど普及するかを語っていた時だった。
「スマートホームは、人々にとって別個の、独自の体験だとよく言われますが、実際は違います」とチャンドラ氏は言います。「スマートホームは、アシスタントが生活全体にもたらすであろうものの延長線上にあるのです…最終的には、仕事中、車に乗っている時、学校にいる時など、どんな時でもアシスタントは私たちの周囲に遍在するようになるはずです…」
チャンドラが言い終わる前に、ジョージが「ラスベガスのホテルの部屋で」と口を挟んだ。
これは実に微妙な皮肉であり、ここラスベガスのウィンホテルが最近、全4,748室にAmazon Echoデバイスを設置すると発表したことを知らない限り、気づかれないほどだ。
チャンドラはそのコメントを冷静に受け止めた。
「その通りだ」と彼は笑いながら言った。
この競争の火付け役は、GoogleとAmazonが共有する願望、つまりコネクテッドホームの音声制御オペレーティングシステムとなることです 。なぜでしょうか？それは、家庭用コネクテッドデバイスが消費者向けテクノロジーの次なるフロンティアになると多くの人が考えているからです。
これが「次なるビッグシング」と題されたパネルディスカッションのきっかけでした。チャンドラとジョージに加え、IoTプラットフォームSmartThingsの創設者兼CEOであるアレックス・ホーキンソン氏と、スマートロックメーカーAugust HomeのCEOであるジェイソン・ジョンソン氏がステージに登場しました。
スマートホームが主流市場として定着するのを阻む障壁など、幅広いトピックが議論されました。コスト、操作の難しさ、セキュリティといった問題が、一般消費者がまだこの技術を導入していない理由として挙げられました。
こうした障害にもかかわらず、ジョージはスマートホームが主流になりつつあると考えています。そして、彼の発言が示唆するところによると、Amazonはスマートホームの実現に向けて懸命に取り組んでいるようです。
「たとえ照明スイッチやサーモスタットといったごく単純なものでも、まだ触れたことのない90%の人々にとっては魔法のように感じられるでしょう。もし、購入から設置までのあらゆるプロセスをシームレスにし、私の母やあなたの母が使えるようにすることができれば、私たちの成功です」と彼は語った。「そして、彼らはスマートホームの価値を理解し始め、それがセキュリティやその他の面でどのように役立つかを実感するでしょう。実現には時間はかかりますが、90%の人々が認識しているよりも速いペースで進んでいると思います。」
