ダウンタウン活性化計画から1年、シアトルの復興はオフィスワーカーの復帰だけでは不十分

シアトル市当局は、ダウンタウンは1年前よりも良い状態にあるが、ダウンタウンのオフィスにもっと多くの労働者を戻すことを含め、やるべきことはまだたくさんあると述べた。

水曜日、市長室、経済開発室、ウォーターフロント・市民プロジェクト室の代表者が市庁舎に集まり、パンデミック後の市街地再活性化を目的としたブルース・ハレル市長のダウンタウン活性化計画の初年度を振り返るメディア円卓会議が開かれた。

「ダウンタウンは大きな変貌を遂げているが、それは決して容易なことではないし、必ずしも順調に進むわけでもない」とシアトル経済開発局長のマークハム・マッキンタイア氏は語った。

市長の計画は、ダウンタウンの7つの目標を中心に構成されており、その目標には、地域の安全性の向上、より住みやすい場所の実現、小売業の活性化、人々が働きたい場所の実現、芸術、スポーツ、文化、娯楽の場の実現、観光客の目的地の実現、そしてより健康的で緑豊かな都市地域の実現などが含まれている。

マーカム氏は、計画全体は「ダウンタウンは人で動いている」という命題にかかっており、それぞれの目標は、4年以上前に新型コロナウイルス感染症の流行で去ったオフィスワーカーだけでなく、より多くの人々を惹きつけるように設計されていると述べた。

「労働者がダウンタウンに戻ってくるだけで、ダウンタウンの問題がすべて解決するとは考えられません」とマッキンタイア氏は述べた。「確かに労働者は解決策の一部であり、だからこそ私たちはそれを目標の一つに据えたのです。しかし、一つのことに固執することはできません。私たちはオープンな姿勢で、複数の行動経路を持つ必要があります。」

こうした活動には、犯罪対策の強化、空き店舗の新たな活用、美化や壁画プロジェクトなど、あらゆるものが含まれます。

昨年5月、アマゾンはシアトルの5万人以上の社員とテクノロジー部門の従業員に対し、週3日の出勤を義務付けました。それから1年余りが経ち、この巨大テック企業の本社ビル周辺のサウス・レイク・ユニオン地区は、新たな活気に満ち溢れています。

ハレル市長は以前、アマゾンの方針を称賛しており、今月初めには市役所職員に対し、オフィス勤務日数を2日から3日に増やすよう要請した。ダウンタウン活性化計画への支持は、今回の新たな義務化の主な理由ではないものの、要因の一つではあった。

ティム・バージェス副市長は水曜日の会議で、市の職員1万3000人のうち約65%がパンデミック以前から、そしてパンデミック中も、そして現在も毎日職場に出勤していると強調した。バージェス副市長は、ハレル氏が3日間の出勤停止を決めた理由として、アマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏と同様に、チームが一緒にいることは良いことだと考えているためだと述べた。

「『ダウンタウンを活性化させるために従業員を呼び戻そう』という単純な話ではありません。もちろんそれも一因ではありますが、『私たちが共に、互いに関わり合えば、より良く働き、より生産性を高め、より創造的になれる』という考え方です」とバージェス氏は述べた。「これはアマゾンから聞こえてきた言葉です。他の企業からも聞こえてきた言葉です」

キング郡とサウンドトランジットも対面ポリシーを調整する計画を発表しており、バージェス氏はハレル氏の「彼らを説得して我々の考えに同調させる」能力はダウンタウンと労働者にとって非常にプラスだと述べた。

ダウンタウン・シアトル協会は最新のダウンタウン再活性化ダッシュボードで、7月のダウンタウンの平日労働者数は平均9万人を超え、2020年3月以来2番目に高い数値を記録したと報告した。これは2023年7月比14%増、2019年7月の1日当たり労働者歩行者数の62%に相当する。

一部の従業員が職場に戻ってきているとはいえ、多くの従業員は依然としてリモートワークやハイブリッドワークスタイルを採用しており、これがシアトルのオフィス空室率の高さを助長している。市は、未使用のオフィススペースの一部を住宅に転用するという困難で費用のかかる作業を検討しているが、マッキンタイア氏は、大手テクノロジー企業、他の雇用主、不動産所有者、開発業者と協力して、更なる独創的な戦略を練っていると述べた。

「これらの空間を魅力的で活気のある場所にし続けるために、市はどのような手段を講じることができるでしょうか？」と彼は述べ、経済開発局が市長室と協力し、今年後半にサンフランシスコ・ベイエリアに持ち込む「誘致戦略」を策定中だと付け加えた。ベイエリアでは、シアトルにサテライトオフィスを開設することを検討している企業と協議する予定だ。

「オフィス価格が低迷しているということは、実はお得な物件があるということです」とマッキンタイア氏は述べた。「そのため、企業はシアトルのオフィスが過小評価されていると感じ始めており、ここに来てスペースを確保したいと考えているのです。」

一方、シアトル市は来春、シアトルのウォーターフロント沿いの15年にわたる建設工事の完了、2026年のFIFA男子ワールドカップサッカートーナメントの開催、そして観光客の流入を見据え、サウスレイクユニオンに築かれたものの「ブックエンド」としてダウンタウンの南端を改修したいという願望も推進している。

市のその地域では、オフィスビルを埋め尽くすほどのアマゾンの従業員が5万人もいるわけではないが、バージェス氏は、初期の計画プロセスは、特に北はコロンビア通りから南はホルゲート通りまで、そして州間高速道路5号線からエリオット湾までの地域の住宅開発に関連して、「市にとって大きなチャンス」であると述べた。

「まだすべての答えが分かっているわけではありません」とバージェス氏は述べた。「しかし、サウス・レイク・ユニオン、そしてウォーターフロントが私たちに示してくれたのは、多くの関係者との多大な協力を必要とする、このような大きな目標は達成できるということです。」