スペースXがイリジウム通信衛星10基を軌道に乗せ、空に壮大な光景を演出
アラン・ボイル著
スペースXは、イリジウムNEXT衛星群のためにさらに10基の衛星を軌道上に打ち上げ、75基の衛星打ち上げ契約の中間点を通過した。
衛星は、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から本日午後5時27分（太平洋標準時）に打ち上げられた2段式のファルコン9ロケットに搭載され宇宙に飛び立ち、極から極への軌道に順次展開された。
第一段ブースターは当初6月のイリジウムミッションに使用され、その後回収・改修され、本日の打ち上げに備えました。ブースターの降下中に発生した飛行機雲は、南カリフォルニア全域の夕焼け空に壮観な光景を呈しました。
今回、スペースXはブースターを海上プラットフォームまで自力で飛行させて再利用するという試みを断念し、代わりに太平洋への制御着水を試みた。
イリジウムNEXTは、衛星会社の既存の衛星群を低地球軌道上の次世代宇宙船群に置き換える野心的な数十億ドル規模のプロジェクトであり、宇宙におけるおそらく最大の「技術アップグレード」となるだろう。
タレス・アレニア・スペースとの提携により、81機の衛星が製造・試験中であり、SpaceXはそのうち75機を、最大10機ずつのバッチで打ち上げる予定です。最初の3回の打ち上げは完全に成功し、残りの30機は現在システムチェックを受けています。
この新しい衛星群は、モノのインターネット向けの次世代Certus衛星通信プラットフォームをはじめ、航空、海事、陸上、政府向けアプリケーションなど、イリジウムの新しいサービスへの道を開くものとなる。
もう一つのサービスは、航空機追跡・監視のためのAireonシステムです。このシステムは、航空管制センターと航空機運航者に、ADS-B装置を搭載した航空機のリアルタイムかつグローバルな可視性を提供します。
SpaceXの打ち上げのわずか1分前、太平洋の反対側では、日本のH-2Aロケットが2機の研究衛星を軌道に乗せました。「しきさい」と「つばめ」と呼ばれるこの宇宙船は、地球の炭素循環を研究し、超低高度軌道で衛星を安定させるためのスラスター技術を試験する予定です。
