主要ライバルが衰退する中、マイクロソフトはSwiftKeyモバイルキーボードに新たな大型アップデートで注力
ナット・レヴィ著
Microsoft が所有する iOS および Android 用のサードパーティ製モバイル キーボードである SwiftKey が、数年ぶりの最大のアップデートを伴って本日リリースされました。
絵文字、GIF、ステッカーの使用が増加している、テキストを超えた視覚的な会話のトレンドを活用して、SwiftKey は新しい機能を追加し、ユーザーが機能を見つけて管理する方法を変えています。
この大型アップデートは、SwiftKeyの主要競合企業の一つが閉鎖されるタイミングで行われました。先月、Nuance Communicationsは、2011年に1億200万ドル以上で買収したシアトルのモバイルキーボードスタートアップ企業Swypeの提供を中止しました。最盛期には、Swypeは世界中の何百万台ものAndroidデバイスのデフォルトキーボードとして採用され、携帯電話ユーザーが外出先で文章を簡単に作成できる手段を提供していました。
今回のアップデートにおけるSwiftKeyの最大の変更点の一つは、キーボードのカスタマイズと管理に使用する拡張可能なメニューであるハブ機能に代わる、頻繁に使用する機能にアクセスするためのツールバーの追加です。SwiftKeyにはステッカー機能も追加され、写真、ステッカー、その他のメディアをカスタマイズしてツールバーにピン留めする機能も追加されています。
「これは、ユーザーが必要とするキーボードの豊富な機能をどんどん追加し続け、使いやすさとアクセシビリティを重視した設計アップデートです」とSwiftKeyの主席プロダクトマネージャー、クリス・ウルフ氏は述べた。同氏は、2016年にこの新興企業を報道によると2億5000万ドルで買収したテクノロジー大手Microsoftから同社に移籍した。
これらの変更は本日からご利用いただけます。今後数週間で、SwiftKey にキーボード内でカレンダーを開いたり、位置情報を共有したりする機能が追加される予定です。
同社によると、これらの新機能は、マイクロソフトによるSwiftKey買収以来最大のアップデートとなる。今回のアップデートにはマイクロソフトのデジタルアシスタントCortanaとの統合は含まれていないが、ウルフ氏は検討中だと述べている。
スマートフォンの進化に伴い、キーボードが物理的な世界から画面上に移行したことで、様々な企業が独自の製品を開発できるようになりました。GoogleはAndroidスマートフォン向けに独自のキーボードを開発しており、多くのスタートアップ企業も独自のキーボードを開発しています。
SwiftKeyは、マイクロソフトの新たなモバイル戦略の一例です。同社は自社製のスマートフォンやOSの開発から撤退し、既存のツールをiOSとAndroid向けに最適化し、カメラやキーボードといった基本機能を活用した新しいスマートフォンアプリの開発に注力しています。
買収当時、マイクロソフトはSwiftKeyのキーボードが3億台以上のAndroidおよびiOSデバイスで利用されており、レドモンドに本社を置くテクノロジー大手はこれらのユーザーの行動に関する独自の洞察を得ていると述べていた。両社はSwiftKeyの従業員数や現在のユーザー数については明らかにしていない。
ウルフ氏によると、SwiftKeyの最大の強みは人工知能（AI）にあるという。マイクロソフトの膨大なリソースを活用できるようになって以来、AIは進化を続けている。スマートフォンのキーボードでは、AIはユーザーの入力方法を時間をかけて学習することで機能を発揮する。
「私たちは、ユーザーが日常的にキーボードを使うときに、どのように入力するかを学習する能力を持っています。そして、入力方法を学習するにつれて、ユーザーが入力する内容をより正確に予測し、修正できるようになります」とウルフ氏は語った。
テキストだけではありません。SwiftKeyは絵文字やステッカーも予測します。キーボードは約200言語に対応しており、会話中にユーザーが言語を切り替えていることを認識します。例えば、スペイン語で入力した内容を英語に自動修正してくれるわけではありません。
ウルフ氏はSwiftKeyの将来像を描いています。会話中の人々が会う時間と場所を計画できるようになり、メッセージングアプリ、カレンダー、地図など、計画を立てるために必要なものをあれこれと切り替える必要がなくなるのです。この点において、他のMicrosoft製品との類似性は容易に見出せます。Microsoftのプログラムやサービスに新たに追加された機能の多くは、すべてを1か所で行えることを強調しており、最近ではチャットベースの生産性向上ツールTeamsがその好例です。
「人工知能は、キーボードから離れることなく、こうした情報をすべてまとめるのに役立ちます。また、コミュニケーション体験全体が簡素化されるため、人々はモバイル生活を送ることができます」とウルフ氏は述べた。
